新發現或讓地震預測更準確

近年來，地震引起的各種災害，在全世界造成許多生命與財產損失。美國科學家的一項新發現，可能讓預測地震更加準確。

加利福尼亞州州立大學伯克利分校地震實驗室的平貴昭(Taka'aki Taira)博士，與其他幾位科學家，利用精密的地震儀，在經常發生地震的加州聖安德烈亞斯斷層附近蒐集了長達20年的資料。

地震是由於斷層移動造成，所以觀察斷層當中的變化，可以對地震有進一步的瞭解。

平貴昭博士說：「我們在加州帕克菲德的聖安德烈亞斯斷層當中發現，斷層強度出現了改變。這為什麼重要呢？因為斷層強度的改變，有可能會導致地震強度的改變，尤其我們是在漸漸轉弱的斷層當中發現的，這表示，如果斷層強度減弱，發生地震的可能性就會增加。如果我們可以測量斷層強度變化的可能性，則對於計算地震潛在發生可能性的精確度和準確度，將大有幫助。」

研究人員發現，在斷層當中存在著一些有液體的裂縫。這些裂縫有時候會移動，潤滑了斷層帶，進而導致斷層變的脆弱。

*斷層變化細微難測*

不過平貴昭博士說，要準確的觀測這些變化，很不容易：「據我所知，測量斷層強度的變化是非常困難的，尤其是在深層的部分。所以我們在3公里或5公里的深度來探測變化，而那正是地震真正發生的深度。有兩項參數，一是我們看到斷層強度產生變化，同時在深度方面也有變化。就目前所知，測量這些參數的方法還沒有建立。」

為了觀測這些變化，研究人員使用了「井下地震儀」來蒐集資訊。

平貴昭說：「典型的做法是將儀器安裝在表面，但我們使用的井下地震儀(borehole seismeters)，這項設備是安裝在地下大約200公尺的深度。蒐集出來的資訊很精細，所以我們可以觀察到斷層體的微小變化。」

*技術尚未成熟*

平貴昭博士說，除了美國，在世界其他地區如日本以及臺灣，也都有安裝井下地震儀。不過這項技術相對來講比較新，所以蒐集來的資料尚未成熟。

平貴昭博士強調，這項發現並不代表今後就可以準確預測地震的發生。他解釋：「事實上，我們只是往準確預測地震的方向，踏出一了小步。但我們相信，我們的發現是很重要的一步。我們發現的斷層強度當中的變化，這是在衡量地震可能性時，一個很重要的參數。但如果你問我是否能夠做出預測，在這方面我們仍有很長的路要走。」

加州大學伯克利分校地震實驗室持續在他們網頁上公布蒐集的資訊，以及對於地震的最新觀測，並且鼓勵網友分享自己觀測地震活動的第一手經歷，有興趣的朋友們可以上地震實驗室網站：www.ncedc.org/