月薪五千的美國人的實際生活

美國社會是個大致上由富人,中產,窮人三個階層所組成的社會,其中中產階層站了絕對的大多數,然後是富人階層和窮人階層。一些社會學專家根據各種調查報告所提供的數據,認為這三大階層的比例大致上是:窮人佔10%,富人佔20%,中產佔70%。

在過去的20年中,我與各種各樣的美國人交往,交了不少朋友,其中有教員,政客,記者,工人,農民,商人,銷售員,工程師,辦公室文員,餐館服務生,等等等等,他們當中絕大部分屬於中產階層,也就是美國主流社會的構成成分。

那麼一個普通的屬於中產階層的美國人的月收入是多少呢?他們的日常花銷是如何支配的呢?他們的實際生活又是怎樣的呢?美國社會中比較統一的看法是,中產階層的月收入應是在兩千與一萬美元之間,有國內的朋友可能會問,那兩千與一萬的差距還是很大的啊,怎麼同屬於中產階層呢?所以會提出這樣的問提是因為這些朋友沒有美國生活的親身體驗,在美國每個月賺兩千,或是賺一萬,都可以買房子,都可以買車子,都可以下餐子,都可以去旅遊,以及去體驗各種各樣的自己喜愛的活動,只是房子的大小不同,車子的牌子不同,下館子和去旅遊的次數不同,所喜愛的活動中的開支不同而已,也就是說,有了兩千元以上的收入,在美國生活中的基本開支就可以應付了,賺的多些,花銷的時候多少大方一些就是了,我常常看到一個亞洲人每個月賺兩三千,卻住不錯的房子,開不錯的車子,是因為亞洲人生活中比較節儉,也很少出去旅遊,而一些賺八九千的美國人,卻沒有錢買房,開的車子也很破舊,則是因為他們及時行樂的個性所致,花錢大手大腳,致使每個月入不敷出,反是欠著一屁股的債務。

去年我和一個白種美國人合租一棟房子,在一年多的朝夕相處中,我們成為無話不談的好朋友,可以說他的情況就是一個相當典型的例子。他叫比爾(Bill),是個工程師,時薪二十五元,月薪五千兩百元,加上偶爾在兩天的週末中會有兩三個小時的加班,據他說,每個月他大約可以賺到近六千美元,他當然是可以拒絕去加班的,在法律上,老闆沒有權利在每天八小時之外,或是每週四十小時之外的時間裏,強迫員工加班,須是員工自願才行,但他說他十分需要錢,而在週末加班,公司按規定是要付百分之二百的薪水,所以他才會犧牲週末的半天時間,跑去公司賺點外快。記得有一次,他星期六跑去公司加班回來後,正在修理他那輛旅行車,公司經理忽然打電話來,問他一個緊急的事情,我見他在電話上說了大概也就是十分鐘的時間,放下話筒後,他十分惱怒,皺著眉頭,不停的嘟囔著;簡直太不像話了!簡直太不像話了!怎麼能佔用我的時間呢!第二天他下班回來後,晚上我們聊天時,他告訴我;今天一上班,老闆就週末打電話打攪到他的事情向他道歉,還給他算了一個小時的加班,也就是兩個小時的時薪。末了,他還很得意的說,哼,要是公司不給我一個交代,我是可以到法庭上去告他們的。

我覺得比爾是個蠻可憐的人,他所以會搬到我這裡來住,是因為老婆看上了另外的男人,就和他離婚了,並要求他搬出去,可他一時沒有找到合適的地方,就和前妻協商還暫住在那裡,他說他每天晚上聽到他前妻和她的男友在屋裡尋歡作樂的聲音,實在太痛苦了,所以儘管他經濟上非常困難,還是決心搬出來住了。我問他;你還愛她嗎?他猶豫了片刻,沒有正面回答我的問題,只是不停的說;她實在是太漂亮了,她實在是太漂亮了。我簡直被他的話暈倒了,他今年四十九歲,他的前妻四十八歲,我見過的啊,老太太一個,比實際年齡看上去還大呢,雖然個子倒是高高瘦瘦的,穿著也挺性感,乳房露著一半,但皮膚又黑又皺,反正我看著一點兒也不漂亮。

雖然比爾一個月可以賺到近六千美元,但我知道他真的是非常困難,要不然他也不會為了省錢(我每個月只收他五百美元的房租),來和我合住了。我認為他的經濟困難實在都是因為他不知道節約,不量力而行,亂花錢所造成的,我知道許許多多的美國人也都與他有著近似的問題,所以雖然收入並不算少,但日子過得非常窘迫。

首先是他有五輛車和一個遊艇需要照顧:一輛房車,是每天上班時開的,一輛大型越野車,是週末去玩的時候開的,它擔負著拖挂小型越野運動車,雪橇車,還有遊艇的任務,一輛移動房屋車,是有長假時,出去旅遊時開的,再有就是一輛小型越野運動車和一個二十四英尺長的小型遊艇,所有這些東西都是貸款買的,除了那個小型越野車之外,其他的都還沒有付清貸款,銀行的帳單月月如期到來,還要加上每輛車的保險費,每年的註冊費,每兩年一次的廢氣檢查費,還沒有算開動起來後的汽油費呢,我想光是這些車和船就夠他頭痛的了,我曾好心對他說,為什麼要買這麼多車呢,讓自己經濟上這麼困難,何不賣掉一兩輛呢。不料這讓他大不高興,他說這是他的愛好,這是他的生活,這是他的私事,不是我的,或是任何他人的事情。我趕緊收嘴,再沒有問過了,因為老美對於他人干涉自己的私事,或是自己的權利的事情,從來都是極為敏感的,他可以說,但你不要去問,或是幫他出主意,免得被誤會了,好心沒好報。

再有就是他有一個十二歲的孩子,雖然他和前妻離婚時協商好了,他把房子給了前妻,就不需要每個月付孩子的贍養費了,但他有每個週末去探視孩子,和孩子共處一天的權利,我常常見他既為週末就可以見到孩子了而興奮不已,又為帶孩子出去玩所需的開支而發愁。有一次他愁眉苦臉,可憐兮兮的對我說;你能不能借我六十塊錢呢,明天我就要去接邁克了(他的孩子的名字)我想帶他去太浩湖(Lake Tahoe)玩,可我身上只有六十塊錢了,這點錢是絕對不夠的。我說我也是窮人,但我還是可以借給你。他不停的謝了我好多遍,最後向我保證下次發工資時一定會還給我。其實說起來,這個孩子還不是他的親生的,比爾告訴我,他前妻小時候被汽車撞過,身體內受了傷,造成無法生育,他們的這個孩子是花了好幾萬的手續費,好不容易才領養到的,孩子的父親是個殺人犯,關在牢裡恐怕一輩子也出不來了,孩子的母親只有十九歲,這個孩子是她的第三個孩子,她已經有兩個女兒了,實在無力在撫養這個老三了,所以才送去了政府的領養機構。我問比爾,這些邁克都知道嗎?比爾說,我們兩年前就把一切都告訴孩子了,並告訴孩子說,如果他想見他的生母,他們可以帶他去,就在洛杉磯,但孩子不想見,這件事情還是由孩子自己決定吧。上面的這些話,算是題外話了,既然提到了,就順便說出來,因為比爾真的是很愛他的兒子,他總是對我說,他的前妻已經徹底傷透了他的心,不再見面也就罷了,但他一個星期沒有看見他兒子,就會在精神上受不了,他說他最大的享受,就是和兒子在一起,然後到父子兩人到各地去玩。

  比爾像絕大多數的美國人一樣,天性樂觀,雖然他的經濟狀況相當緊張,但他平時還是很樂觀,他常常指著他的車和船對我說,這輛車我明年幾月份就可以付清貸款了,那輛車我後年幾月份就可以付清了,那時我的日子就好過多了,只是需要一些時間而已哦。美國人的樂觀精神很有意思,但他們的浪費精神就一點也不好玩了。就那比爾來說吧,本來他在經濟上就很窘迫了,卻還是浪費依然。比如,他每天一下班回來後,頭一件事情就是把屋裡屋外的所有電燈都統統打開,我說外面天還很亮,客廳裡一晚上都沒有人在那裡,為什麼要開燈呢,多浪費啊。可他有他的道理;到處都是亮的,心裏才舒服。他喜歡看F1賽車的電視轉播,每個週末只有兩個小時的傳播,每個月卻要付一百二十塊的費用,他雖然這麼困難,卻也還是照看不誤,依他的話說;這就是生活,否則活著的意義在哪裡呢。他還是照樣週末帶兒子出去玩,門票,食物,汽油都是不小的開支,他還是照樣長假時駕駛著他的移動房屋和兒子一起去加拿大,或是去中西部長途旅行,到他還沒有去過的地方遊玩,等等等等的消費,花起來一點也不心軟。

最後要說的是國內的許多人不瞭解美國社會,只看到老美每個月賺錢不少,卻不知道其實他們說每個月自己賺多少錢,但實際上他們是拿不到那個錢數的,許多來了美國的中國人,到這裡生活過一陣子之後,才體會到"美國萬萬稅"的厲害,每個人報多少稅,是根據你的收入和個人或家庭情況而定的,稅法經常會有變動,聯邦政府的稅,州政府的稅和地方政府的稅,是分開計算的,一般來說,賺的越多,自然要報的稅也就越多,中產階層下限的收入人群通常只有百分之十幾的稅率,而上限的收入人群則可能要報百分之二十幾的稅率,還與家庭人口,屋主與租客,等等許許多多方面的情況息息相關,美國稅法之複雜,計算的方法和省稅的竅門,是一般民眾很難全面瞭解的,所以很多人都是找專門負責報稅的會計師來幫忙報稅的。美國的稅法還有一個特點,就是建立在對民眾信任的基礎之上,是隨便報稅人根據自己的情況進行報稅,報多少稅是由自己決定的,最後政府會根據報稅人報上來的情況,參照稅法,實行多退少補的政策,報多了,政府會把多交的錢寄還報稅人,報少了,政府會寄帳單來要求補稅。稅務部門會根據電腦隨意抽查的方式,對百分之一二的補稅人所報的資料進行核查,如果發現報稅人有意撒謊,提供了不實的個人情況,則會加以處罰,嚴重的還會坐牢。我估摸著依照比爾的情況,他每個月賺近六千美元,扣除掉政府的稅,還有每個月要交的他和他兒子的醫療保險費用,牙齒保險費用,以及公司為員工買的儲蓄基金費用,以及其他我不知道的費用,實際上他能拿到四千就不錯了。

說起來比爾每個月賺錢也不算少,但三扣兩扣,真正拿到手的錢早已大打折扣了,加之他花銷如此之大,又那麼浪費,他能不窮嗎。為什麼金融危機會起源於美國這個世界上最富有的國家,除了華爾街那些貪婪的金融行家們的興風作浪之外,像比爾這樣一般的美國民眾,今天花明天錢的隨意消費和浪費,也應是原因之一吧。

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