肩 扛M14步槍的陸軍方隊
中國10月1日在北京舉行了盛大的閱兵和遊行，慶祝共產黨治國60年。有聽眾問：美國也舉行這樣的國慶閱兵嗎？美國的國慶閱兵有什麼特色呢？
在美國的7月4日獨立日，包括首都華盛頓在內的全國許多大城小鎮都會舉行彩車遊行等歡慶活動，其中也有軍人隊列。在其它節日比如陣亡將士紀念日，各地的美國人也會上街慶祝。在歷次總統就職典禮後都會在首都賓夕法尼亞大道上舉行慶祝遊行。
*軍隊參加民間慶祝遊行*
小鎮上的慶祝遊行
在首都，每年7月4日的國慶遊行是獨立日各種公共慶祝活動的一部分，也是吸引遊客的重頭戲之一。遊行的主辦者是聯邦政府的國家公園服務局。這種活動，只能稱為"遊行"，說不上是"閱兵"。不過，軍人方隊，包括軍隊的行軍樂隊，一般會走在隊伍前列。遊行的主力，--套用中國術語，則是"群眾隊伍"。他們來自民間各地，包括中學生行軍樂隊、啦啦隊、舞蹈隊、彩車，等等。參加遊行的單位要向組織者申請。外地的中學樂隊得到他們獲准去華盛頓參加遊行的喜訊後，除了要加緊排練，還要趕緊開始募捐籌款。
美國軍方參與更多的慶祝遊行是通常每四年一次的總統就職大典遊行。總統是美國武裝部隊總司令，所以軍人要接受新任總司令的檢閱。
軍隊參加總統就職大典的傳統從喬治.華盛頓那時候就開始了。如今，宣誓就任後的新總統，在從國會山延著賓夕法尼亞大道前往白宮的途中，會由來自各軍種的儀仗兵和行軍樂隊護駕。總統登上白宮附近的檢閱臺後，各軍種方隊要走過檢閱臺。他們主要是來自陸軍、海軍、海軍陸戰隊、空軍和海岸警衛隊的護旗兵和行軍樂隊。也有肩抗步槍的士兵和學員行軍方隊。
*慶祝遊行常客："老近衛兵"*
老近衛兵橫笛鼓號隊
沒有聽說美軍會為這類慶典專門從各部隊抽調人員和裝備進行好幾個月的"集訓"。不過有些部隊有擔任儀仗兵的經驗，包括駐守在華盛頓及近郊的美國陸軍第三步兵團。這支部隊號稱"老近衛兵"(The Old Guard")，他們平時的任務還包括擔任護衛總統並迎接外國首腦以及守護阿靈頓國家公墓的儀仗衛兵。總統禮炮隊和身穿喬治.華盛頓麾下"大陸軍"樂隊紅制服的橫笛鼓號隊也隸屬這支"老近衛兵"部隊。
某高中行軍樂隊蓄勢待發
總統就職大典的遊行由電視臺對全國進行實況轉播。不過，這也不能算是"大閱兵"。和其他慶祝遊行一樣，軍人隊伍之後是更多的民間遊行隊列和彩車，包括來自各地中學的行軍樂隊。身穿各式制服的少年按學校編成陣式，擊鼓吹號，向沿途民眾以及檢閱台上的總統和貴賓獻藝致敬。各路民間組織也共襄盛舉。比如，在2009年歐巴馬總統就職大典上，同性戀者樂隊協會的行軍樂隊自豪地走過新總統面前，華人社團中華會館也派出了舞獅隊。
*國家慶典誰來付帳？*
如此隆重的慶典究竟要花多少錢呢？這也是美國朝野和媒體熱議話題。聯邦和地方政府要為保安而出動大批警力，還要疏導交通，這是納稅人在掏錢。據報導，2009年歐巴馬的總統就職慶典活動花費了1億7千萬美元，其中，聯邦政府出資4900萬美元，周邊的地方政府要求為警察、消防和醫療急救開銷而要求向他們支付7500億美元，餘下的則來自民間。
就職慶典組織者事先在民間廣泛募捐，捐款者既包括省吃儉用的升斗小民，也包括一擲千金的金融大腕。當然，這些錢不僅僅用於遊行，還包括其他慶祝活動，比如就職舞會等等。為遊客們準備的路邊臨時移動廁所，那也是組織者租來的，成本也計算在內。
*軍民同樂維繫傳統*
美國軍隊參加這種慶祝遊行，重點不是展示新式裝備，而是表現美國傳統。行軍方隊的標準槍械是上刺刀的M14步槍，這是1960年代的"老槍"。早已告別戰場的騎兵也經常是閱兵隊伍中的亮點。有的部隊還會特地穿上南北戰爭甚至是獨立戰爭時期的軍裝。
美軍展示先進武器另有場合。美國軍隊是納稅人供應的國家軍隊，要向納稅人交待他們的錢是不是用對了地方；同時，做為志願部隊，還必須設法吸引公眾注意力以保證兵源，因此，美國武裝部隊會在其它場合舉行閱兵或武器展覽等活動，邀請公眾參觀。華盛頓的安德魯斯空軍基地每年夏天都會向民眾開放數日，讓大人孩子近距離接觸軍人和他們的武器裝備，包括登上各式飛機。基地還有航空表演，壓軸戲是空軍雷鳥或者海軍藍天使特技飛行隊的驚險表演。
為遊行做準備的某中學啦啦隊
回到閱兵遊行話題。即使是在首都舉行的、有"國家級"(national)之稱的隆重慶典，在組織規模和整齊劃一上，其實都無法和中國的50週年與60週年"大閱兵"相比。如果是在小鎮，當地組織的獨立日或者陣亡將士紀念日遊行，那規模可能就更"簡陋"了。
不過，美國人似乎更喜歡的是那種自由奔放的節日氛圍。男女老少帶著椅子和飲料夾道而坐，和遊行隊伍相互揮手和歡呼，這不正是真正的普天同慶嗎？也許這算是美國慶祝遊行的最大特色吧。
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