諾貝爾生理學或醫學獎揭曉

諾貝爾獎獎章

2009年諾貝爾生理學或醫學獎星期一在瑞典揭曉，共同得主是三位發現端粒和端粒酶是如何保護人類染色體的美國科學家。

這三名科學家是加利福尼亞大學的伊麗莎白·布蘭科伯恩、巴爾的摩約翰霍普金斯醫學院的卡羅爾·格雷德和哈佛醫學院的傑克·紹斯塔克。

他們發現了細胞分裂時染色體是怎樣進行的完整複製，防止染色體自然脫落引發的衰老或病變。

科學家把端粒稱為"生命之鐘"，因為所有的細胞每分裂一次，端粒就縮短一點。當端粒短到不能再縮時，細胞就無法繼續分裂而死亡。

染色體的自然脫落物就是端粒酶，它們在惡性細胞的生長中起極其重要的作用，百分之90左右的癌細胞中都有不斷增長的端粒和相當多的端粒酶。

諾貝爾獎頒獎者說，這三名科學家解決了生物學上的一個重大問題。