柿子的故鄉--新埔（圖）

 

新埔鎮新星國小的外牆上的柿子圖

 每年九月中旬秋風逐漸吹起，此時正是柿子紅的季節，臺灣新竹縣新埔鎮旱坑裡由於是丘陵地的關係，本身是乾燥少雨的氣候，再加上旱坑裡每年在9~12月吹起的乾燥風，也就是當地人稱的九降風，九降風具有天然烘乾的效果，這些自然的地理及天候條件，正好符合柿餅製作過程曝晒、乾燥及脫水等要件，因此新埔鎮所生產的柿餅特別香Ｑ好吃，遠近馳名。

加工場用機器削柿子皮過程

加工場晒柿餅的景觀

 臺灣原生柿子由於苦澀質硬，需要經由浸泡、曝晒、乾燥、脫水等手續來去除澀味併進一步轉為香甜的柿餅。精緻的過程大抵可以分為洗淨、去皮、上架架風乾、撥開沾黏的柿子、上架曬乾，最後整理外型並檢查品質就可以包裝上市了，整個過程大約一星期就可完成。經由削皮、日晒、脫水等程序精製的柿餅不僅原有的營養成分被保留下來，更增添香甜的風味，並能長時間保存。

當柿子經過重重手續，呈現僅餘50%半濕果干狀時，即一般所稱的柿餅。若再行乾燥至僅存約30%時，即為柿干；在精製柿餅成柿干的過程中，由於酵素的作用，柿子本身內含的蔗糖成分幾乎歸零，僅餘果糖、葡萄糖等醣類成分。而柿干表面狀似"發霉"般的白色碎屑粉末，事實上是葡萄糖外溢的自然結晶現象，稱為"柿霜粉"。 

  利用日晒及碳烤方式製作出的產品

 柿餅除了可直接食用外，柿干更常被用來配合中藥材燉煮雞湯，治療氣喘一類的毛病，柿霜粉更被視為昂貴的中藥藥材，有強化肺部機能的功效。此外，新鮮的柿葉用鹽水洗淨後，撕碎以開水沖泡，具稱亦能止咳化痰。而曬乾後的柿皮加冰糖煮水，即為坊間流行可降血壓之柿子茶；甚至干的柿蒂加水煮開都有治療打嗝、去除脹氣的作用。