在美國體驗免費午餐(圖)

俗話說,天下沒有免費的午餐。前不久,一位記者赴紐約探親,卻帶著孩子吃了幾次「免費午餐」。



進門就吃飯

  「咱們這個社區的學校食堂,給孩子供應免費早餐和午餐。」,一位帶孩子的大媽,告訴記者一條信息。
懷著對「免費午餐」的好奇,第二天記者就帶孩子去了。學校離租住的房子不遠,走路幾分鐘就到。正值暑假期間,沒有師生上課,顯得有些空曠。學校大門口,掛著一個大橫幅,顯示這裡是紐約免費餐食供應點之一。早上和中午各一次,還標明供餐的具體時段。

  看記者帶著孩子,看門的保安什麼也沒說,就微笑著點頭示意我們進入。學校的食堂很大,同時能容納幾百人就餐。我們進去時,已經有一些孩子在吃飯了。記者領著孩子走過去,一位黑人大嬸二話不說,拿起托盤就盛起一份飯,遞了過來。裡面有:炸魚排一塊,魚排醬,麵包兩片,餅乾一小袋,桃子一個,紙盒裝牛奶一盒。

  餐廳裡吃飯的上百個孩子,白皮膚、黑皮膚、黃皮膚、棕色皮膚,各種族的都有。年齡小的只有1歲多,由家長推著小推車帶來。大的則像中學生。一打聽,其中既有住在當地的,也有從外地過來探親的,還有一大群孩子從外州來紐約參加夏令營,天天也在這兒吃飯。

  可能是天天在家跟記者吃剩飯吃膩了,孩子吃這個快餐覺得挺新鮮,一大塊魚排很快吃完,還吃了一些餅乾和麵包,最後把水果吃了,牛奶都喝了,比平時在家吃得多很多。記者發現,孩子們最感興趣的不是吃飯,而是能與其他小朋友見面。在這兒,不到3歲的兒子結交了他到美國之後的第一個朋友。孩子們之間互相比較,爭當第一,在家不能集中精力吃飯,在這兒問題解決了。

只准孩子吃

  記者看了一下,食堂的牆壁上貼了幾張告示,對免費餐食的注意事項做了強調和說明:凡是18歲以下的孩子,都可以來吃飯,不管國籍、住址、性別、膚色等等,也無須交驗任何證件。但是,大人絕對不准在這兒動嘴。哪怕是孩子吃不完的,大人不能吃,也不准帶走。食堂員工中,有一個中年男子,手裡拿著一個計數器,進來一個人他就按一下。除此之外,他好像還負責監督大人的嘴巴。食堂牆壁上寫著標語:「只准孩子吃,大人吃違法!」一次,鄰桌几個大人帶著孩子吃飯,吃孩子吃剩的餅乾,就受到了食堂員工的警告。

  食堂裡放著兩個大桶,一個用來裝吃不完的飯菜,另一個盛喝不完而倒掉的牛奶。由於餐量較大,十幾歲的中學生吃得飽,兩三歲的孩子就吃不完。看著整片的麵包被扔掉,只喝了幾口的牛奶被倒掉,記者這個小時候吃不飽飯的人,真感到心疼。

平時要審核

  記者查了一下紐約教育機構的網站,得知美國的中小學平時就供應學生早餐和午餐,但是每餐要交錢。對於貧困家庭的孩子,聯邦政府以發給學校補貼的方式,減免餐費。比如說,按2009年的標準,一個四口之家如果年收入低於2萬7560美元,這個家庭的孩子就可以不交餐費。如果四口之家的年收入低於3萬9220美元,則孩子可以每餐只交0.25美元。這種減免要在開學時提出申請,並要經過審核。

  一般說來,每個學校有40%至80%的孩子可以減免餐費。今年以來,由於經濟不景氣,美國減免餐費的學生數量上升了5個百分點,接近2000萬名。原先城市貧民的子弟遞交減免申請的較多,而郊區富裕社區的很多家庭以遞交減免申請為恥。但現在,很多中產階級的孩子也不得不申請減免了。

  暑假期間,所有的孩子都可以享受免費餐食,無須申請。政府的考慮是,家長上班無暇為孩子做飯的情況下,讓孩子有較好的營養。

  以紐約市為例,全市設置了700多個點,除了利用學校食堂,還在公園、運動場等地方設置免費餐食供應點。聯邦政府為每個孩子的早餐補貼1.815美元,午餐補貼3.1825。紐約市政府另外拿出58萬美元作為補貼。

  紐約市還在地鐵站張貼海報,在時報廣場的電子公告牌等處做廣告,讓更多孩子和家長知道「暑期免費餐食」。不過,可能是經費緊張的關係,符合「白吃」條件的孩子,從去年的19歲以下,變成了今年的18歲以下。

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