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歐洲ALMA望遠鏡巨型天線運至5000米智利高原(圖)

 2009-09-29 11:48 桌面版 简体 打賞 0
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歐洲南方天文臺阿塔卡瑪大型毫米/次毫米陣列(以下簡稱ALMA)望遠鏡的第一條天線。
 
科學家希望,查南托爾高原極為乾燥的氣候條件能夠幫助ALMA研究肉眼可見宇宙中一些最為古老同時距地球最遠的天體。

據美國《連線》雜誌報導,經過17英里(約合27公里)的艱難跋涉,歐洲南方天文臺阿塔卡瑪大型毫米/次毫米陣列(以下簡稱ALMA)望遠鏡的第一條天線,被順利運至智利安第斯山脈海拔近5000米的查南托爾高原。上週,科學家對這條巨型天線進行了安裝。據悉,ALMA共由66條天線構成。

這條ALMA天線重達100噸左右,直徑為40英尺(約合12米),由一輛定制的大型運輸車運至海拔16400英尺(約合5000米)的目的地。最終,這條天線將與其它數十個同伴一起,構成一個單獨的巨型望遠鏡。科學家希望,查南托爾高原極為乾燥的氣候條件能夠幫助ALMA研究肉眼可見宇宙中一些最為古老同時距地球最遠的天體。

由於查南托爾高原地的惡劣環境,每一條ALMA天線必須在一個海拔9500英尺(約合2896米)的基地營建造,而後被運至觀測地點並安放在混凝土平台上。安裝完畢後,這個陣列必須在保持足夠精度的同時經受住強風和低溫的考驗。據悉,ALMA能夠探測到大約10英里(約合16公里)外一個高爾夫球這樣的微小目標。

負責運送ALMA天線的運輸車共有兩輛,被稱之為"奧托"。在其中一輛將巨大的週身白色的ALMA天線扛到背上之後,第一條ALMA天線便開始了奔赴查南托爾高原的旅程。在搭載ALMA天線情況下,"奧托"理論上的時速可達到7英里(約合每小時11公里)以上。但由於第一次執行運輸任務,"奧托"表現得格外小心謹慎。在智利沙漠上的行駛距離雖然只有17英里,但它卻足足用了7個小時完成。

ALMA天線抵達新家之後,運輸車利用激光制導方向盤和超聲波碰撞探測器,引導天線進入停靠站,即在一個裝有電源和光纖接頭的混凝土平台上安家落戶。隨著越來越多的天線加入這個陣列,運輸車的特殊感測器將發揮至關重要的作用,避免不小心與天線發生相撞。歐洲南方天文臺的科學家表示,即使在 ALMA投入全面運轉之後,他們仍會利用"奧托"讓天線在混凝土平臺之間移動,以調整望遠鏡對天空的觀測。

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