新流感病毒能深入肺部或造成嚴重病情（圖）

H1N1甲型流感的疫情發展一直引人關注，究竟這個病毒與其他病毒有何不同，是否比其他病毒更厲害，也一直是討論焦點。最近英國科學家發現甲流病毒能夠更深入地感染肺部，這或許能解釋為何某些病患的病情較為嚴重。

甲型H1N1流感病毒能感染肺部深處

流感病毒進入人體之後，必須與人體細胞上被稱為"受體"(receptor)的分子結合，才能進入細胞當中。一但進入，病毒就能夠利用細胞本身的機制，產生更多病毒，傳到其他細胞上面，而造成感染。

倫敦帝國理工學院教授坦恩.費基教授解釋，流感病毒會與兩種細胞受體結合，一種叫做α2-6，另一種叫做α2-3。費基教授向美國之音說明："在人體內，包括鼻子、咽喉、上呼吸道，有大量的2-6受體。許多季節性流感的病毒，喜歡與2-6受體結合。另一種受體，叫做2-3受體，主要在肺部深處被發現，在肺氣管裡頭。H5N1病毒，也就是禽流感的病毒，則偏好2-3受體。"

費基教授與她的研究團隊針對H1N1流感病毒做研究之後，發現這種病毒有感染兩種受體的特性。她對美國之音講述了她的發現："由豬身上發源，2009年的H1N1病毒，不只與2-6受體結合，另外也和2-3受體有微弱的結合。換句話說，這個新流感的病毒，有進入肺部深處的許可證。尤其當病毒已經進入了上呼吸道，它就可以到達下呼吸道，能夠侵入肺部。"

*新流感病毒侵肺特質導致嚴重病情*

雖然目前大部分的H1N1甲型流感病例都比較溫和，但也有不少嚴重甚至致命的病例。費基教授認為，這些嚴重病例或許和她發現的病毒特質有關。她說："我們相信即使大部分感染新流感的人類病例都較為溫和，不過我們相信某些嚴重病例，可能與新H1N1病毒的這項特質有關係。"

費基教授同時警告，病毒可能出現變異。她分析了兩種可能發生的情況："有兩個極端的可能情況。一個是病毒變異了，而漸漸的只與2-6受體結合。在這樣的情況之下，可以預測它變的比較不嚴重，變的比較像季節性流感。另一個極端的狀況是，病毒變異了，而與2-6受體還有2-3受體結合的能力同步增強。我預測如果這個特定病毒有那樣的變化，將會演變成更加嚴重的疾病。"

費基教授認為，如果第二種病毒變異情況發生，嚴重的病例將會增多。她呼籲，應該將甲型H1N1流感視為傳染性強的大流行病，並應該研發針對肺部受體感染的病毒抑制劑，將對於甲型 H1N1流感病情的預防和控制大有幫助。