這家美國網際網路公司本週以大約1.5億美元出售了它所持有的企業間在線貿易平臺阿里巴巴(Alibaba.com) 1%的股份。
雅虎態度的轉變突顯出,由於中國仍決心按照自己的條件來發展網際網路,外國企業很大程度上仍被阻擋在中國市場之外。按網民數量計算,中國是全球最大的網際網路市場。
中國成為雅虎的目標本來是再自然不過的事情。該公司已在中國進行了多年試驗,而1月份就任雅虎首席執行官的卡羅爾·巴茨(Carol Bartz)將海外擴張視為一項首要任務,尤其是在那些網際網路普及工作仍任重道遠的國家。
但是谷歌的遭遇,似乎給雅虎的雄心壯志潑了些冷水。
谷歌的全球網站在中國曾遭到封鎖,經過多年的爭取後,該公司2006年建立了在華業務。此後,其市場份額已升至20%以上,但仍然落後於本土在線搜索領軍企業百度(Baidu),後者的市場份額超過了60%。
今年,中國政府開始大力打擊谷歌,指責該公司允許其搜索結果中出現色情內容,作為處罰,勒令其關閉某些對於吸引用戶流量來說至關重要的功能。這是自谷歌創建中國網站以來所遭受的力度最大的一次打擊。該網站一度被封鎖,而自3月以來,谷歌旗下的視頻分享網站YouTube也一直無法在中國瀏覽。
雅虎一名高管表示:"這告訴我們,對於外國網際網路公司來說,中國的形勢並沒有在好轉,也看不到任何公平競爭的機會,即使對谷歌來說也是如此。"
在經歷了艱難的開局後,雅虎2006年將在華業務轉給了阿里巴巴母公司,換得這家中國電子商務公司39%的股權。
雅虎曾希望能繼續擴大在華影響力。"楊致遠認為,我們可以購得更多的股份,並重返中國市場。但現在一切都結束了,"這位高管表示。楊致遠(Jerry Yang)是雅虎創始人及前任首席執行官。
北京網際網路研究公司易觀國際(Analysys)表示,自2006年的交易之後,雅虎中國(Yahoo China)的市場份額已從20%左右降至6%。雅虎高管表示,巴茨走馬上任時,對於阿里巴巴經營雅虎中國的表現還不如雅虎自己經營時成功,感到"非常不滿"。
這位高管表示:"作為新任首席執行官,她必須考查一下這個品牌在各主要市場表現何如。而眾所周知,雅虎品牌在中國做得並不好。"
上任頭幾個月,巴茨致力於向網際網路業務有望增長的國家大舉投資,儘管該公司正在其它市場上削減成本。雅虎今年規模最大的收購,是8月份對阿拉伯語門戶網站Maktoob的收購,專家估計該交易價值7500萬美元。
據公司內部人士稱,總體而言,巴茨對於建立合資企業和持有少數股權興趣不大,因此,巴茨曾研究過在華開展新業務、並斷絕與阿里巴巴關係的可能性。但一位內部人士表示,谷歌事件之後,單獨行動看起來風險過高。
此人還表示:"看到谷歌的情況,我們意識到,保持對阿里巴巴的投資是我們在中國唯一能做的事情。"另一位雅虎高管則表示:"巴茨強烈地感覺到,不直接在中國經營,對於雅虎來說是個好得多的策略。"
因此,在可預見的未來,斷絕與阿里巴巴之間的聯繫似乎已不在雅虎考慮的範圍之內。阿里巴巴母公司的股票尚未上市,出售(股份)將帶來令人痛苦的稅務方面的後果,同時,雅虎要想退出,也需要得到包括阿里巴巴其它機構投資者在內的各方的同意。
雅虎已經接受了這個事實:它只能在場邊旁觀中國了。
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