奇特"彗星"自行複製 噴射大量出迷你"子孫"（圖）

2009-09-17 20:25

據美國太空網報導，日前，在迄今天文學家所觀測到最大的一次彗星爆發中，一顆彗星噴射出大量的迷你型彗星。

早在2007年10月，一支研究小組就開始觀測彗星"17P/霍爾梅斯"，它的直徑寬度為3.6公里。美國加利福尼亞大學洛杉磯分校研究員雷切爾－史蒂文森（Rachel Stevenson）和同事們強調稱，大量的碎片從彗星的內核區域快速飛濺出來。他們使用加拿大－法國－夏威夷望遠鏡在該彗星爆發後仍持續觀測了數週時間，結果發現其爆發釋放的灰塵雲持續增長，直徑甚至超過了太陽。

天文學家使用能夠放大微型特徵的數字過濾器檢測了過去9個夜空中的一系列呈像照片，他們發現大量的微型物體從彗星內核區域釋放來，它們的飛行速度達到125米/秒。這些物質過於明亮，以至於觀測時僅能當成光禿禿的岩石，但實際上它們更像是微型彗星，當其表面的冰層直接升華蒸發便形成自己的灰塵雲。

史蒂文森說："由於它的噴射程度，最初我們認為這顆彗星僅僅是一種獨特現象而已，但是我們很快意識到當它噴射後卻展顯卻異乎導演的特徵，比如：快速移動飛行的碎片殘骸，這在其他彗星上從未探測到。"

雖然彗星爆發通過望遠鏡進行觀測非常清晰明顯，但通過肉眼卻無法觀測。科學家並不確信導致該彗星噴發的真實原因，或許是由於當逐漸接近太陽時，內部壓力導致其表面部分分解，釋放出大量的微型彗星，形成巨大的灰塵和氣體雲。

甚至在噴射出微型彗星之後，霍爾梅斯彗星內核仍在其軌道倖存下來，該彗星花費了6年時間環繞太陽，它旅行至小行星帶的內部邊緣和木星之間。目前，它正在遠離太陽，直到2014年將再次近距離接觸太陽。屆時天文學家將再次觀測其噴發特徵。

克蒂文森計畫將這項最新研究發表在9月16日在德國波茨坦市召開的歐洲行星科學大會上。