據英國每日郵報報導，日前，美國宇航局最新公布了一批高清火星表面圖片，科學家認為這些火星丘陵地形能夠揭示火星過去數百萬年前所發生的氣候變化。
圖1：具有指紋特徵的科普萊特斯地區
如圖1所示，這是科普萊特斯地區，是水手峽谷的一個大型水槽地形，水手峽谷是沿著火星赤道延伸數千英里的峽谷。圖中發白的區域叫做蒸發岩（evaporites），這是鹽水蒸發消失後殘留下來的礦石沉澱物，看上去很像人類指紋，這樣的沉積物引起了科學家們的濃厚興趣，他們認為這可以作為遠古火星生命潛在生存的跡象。
圖2：V字形紅色溝渠地形
據悉，這些圖片只是近期美國宇航局火星軌道勘測器拍攝的數千張圖片中極少數的一部分，是由勘測器上的"高清晰成像科學實驗"（簡稱HiRISE）經過1500多次觀測所獲得的數據結果。
這些高清圖片是在2008年4月至8月之間拍攝的，覆蓋了火星表面6公里寬度的條狀區域，其中最狹窄區域僅有1米寬度。它們揭示出從太空角度觀看火星表面的詳細信息。
圖3：暗色鱷魚形狀的深溝槽
自2006年火星軌道勘測器就裝配了一套先進儀器用於研究火星，它向地球發送的觀測資料遠遠超過了過去和當前的火星觀測任務。
如圖2所示，這是一張火星表面幾處紅色溝渠地形，該區域存在著斜坡和碰撞彈坑壁，從圖片可以看到較寬V字形向下通道，在這裡一些沉澱物質衝擊形成溝渠。在溝渠底部沉澱物質形成扇狀噴湧層。
圖4：充滿山谷的地形暗示著遠古火星曾存在河流
在地球上類似這樣的地形都被認為是由於液態水沖積形成的，科學家長期以來認為這樣的地形很少存在於火星表面。目前，行星科學家正在仔細研究這些溝渠地形，從而檢測此類地形在現今寒冷乾燥狀態下是否會形成和發生變化。
圖5：接近火星赤道的梅拉斯裂谷暗示著曾有液態水沖刷火星表面
火星表面也存在著巨大的構造力，如圖3所示，火星表面存在一個暗色的鱷魚外形斑塊，形成於一個叫做尤利西斯窩溝（Ulysses Fossae）的深溝槽。此類地形的形成源自地殼被延伸分解，這是由於附近火山較大重量所造成的。該地形位於塔爾西斯四角區域，這裡有包括奧林匹斯火山在內的多個火星最高火山，奧林匹斯火山高度為16.7英里，其高度為珠穆朗瑪峰高度的3倍。
圖6：火星南極頗似白色積雪的鋸齒狀二氧化碳沉積層
據悉，火星軌道勘測器是由美國加利福尼亞州噴氣推進實驗室設計的，"高清晰成像科學實驗"儀器則由亞利桑那州立大學負責操控。
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