在化石上開放

一種１．２５億年前開放在遼寧西部大地上的花被發現。科學家稱，這是迄今世界上發現的最早的被子植物的典型的花。

中國科學院南京地質古生物研究所的王鑫博士和瀋陽地質礦產研究所的鄭少林研究員在即將出版的《植物學報》英文版上報導了這一發現，該論文已於日前在網際網路上發布。

王鑫告訴記者，這種花化石是在遼寧省北票市上園鎮黃半吉溝一處地質上稱為義縣組的地層中發現的。化石收藏家韓剛先生無償捐贈了部分標本。這種花被命名為迪拉麗花。麗花為其屬名，意為美麗之花；迪拉為其種名，是應化石提供者之約而名。

王鑫說，上百年以來，被子植物的起源和早期演化一直是古植物學家研究的焦點。上世紀９０年代以來，科學家先後在遼寧朝陽的義縣組地層中發現了遼寧古果、中華古果、始花古果和十字中華果等被子植物化石。但這些化石或者保存的僅為被子植物的果實階段，或者保存的花沒有典型的花的結構和式樣。而王鑫等發現的迪拉麗花，既有開花階段的化石，也有果實階段的化石。開花階段的化石具有典型的花的結構和式樣，包括花梗、花被片、雄蕊和雌蕊。花被片呈匙形，具平行葉脈。雄蕊具有一個纖細的花絲，其上著生球形的花藥，花藥頂上有須狀附屬物，內有圓三角形的花粉。雌蕊由兩個具有花柱的心皮組成，二者子房部分包裹於一個肉質的套層中，成熟時形成果實。

這是2007年在顯微鏡下拍攝的花化石。一種1.25億年前開放在遼寧西部大地上的花被發現。科學家稱，這是迄今世界上發現的最早的被子植物的典型的花。這種花化石是在遼寧省北票市上園鎮黃半吉溝一處地質上稱為義縣組的地層中發現的，被命名為迪拉麗花。新華社發（王鑫攝）

王鑫認為，遼寧古果、中華古果、始花古果、十字中華果和迪拉麗花幾種被子植物化石在義縣組地層中的同時出現，說明義縣組的被子植物已呈現出一定的多樣性，這不是最早期被子植物群落應有的狀態，而應當是長期發展進化的結果。因此，義縣組的被子植物所代表的不可能是最原始的被子植物，它們的共同祖先應當出現在比１．２５億年前的義縣組還要老的地層中。這對目前流行的歐美學者提出的"被子植物不會早於白堊紀"的觀點再次提出了挑戰。唯一合理的解釋是被子植物的歷史遠比人們已經認識到的要長得多。而要解開被子植物起源這個大謎團就不得不到比義縣組更早的地層，例如侏羅紀的地層中去尋找答案。