錢德拉望遠鏡十年照片：創造之柱孕育恆星(組圖)

8月3日消息，為紀念美國宇航局錢德拉X射線天文臺發射升空10週年，英國《每日郵報》上週公布了錢德拉X射線天文臺10年間拍攝的精彩太空照片。
　　
1999年7月23日，錢德拉X射線天文臺由哥倫比亞號太空梭搭載升空。錢德拉X射線天文臺是大型軌道天文臺計畫的第三顆衛星，目的是觀測天體的X射線輻射。其特點是兼具極高的空間解析度和光譜解析度，被認為是X射線天文學上具有里程碑意義的空間望遠鏡，標誌著X射線天文學從測光時代進入了光譜時代。錢德拉X射線天文臺運行在一條橢圓軌道上，近地點為1萬公里，遠地點為14萬公里，軌道週期為64小時。衛星在軌期間由史密松天體物理臺負責操控和運作。
　　
以下就是英國《每日郵報》公布的錢德拉X射線天文臺拍攝的太空照片：

1.老鷹星雲內的創造之柱

老鷹星雲內的創造之柱

 這張由錢德拉X射線天文臺拍攝的照片透視了老鷹星雲中央區域，顯示其中的"創造之柱"(Pillars of Creation)，在該區域內大量的恆星正在誕生。老鷹星雲能量巨大，能夠向外產生滾滾湧出的氣體和星際塵埃。老鷹星雲是許多新生恆星的搖籃，它能夠"孵化"出大量恆星並滋養它們。 圖中大多數明亮X射線源自新生的恆星。
　　
2.超新星遺蹟仙後座A

超新星遺蹟仙後座A

這張圖片是由美國宇航局錢德拉X射線天文臺、哈勃太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡拍攝的照片合成而來的，顯示了超新星遺蹟仙後座A(Cassiopeia A)。斯皮策太空望遠鏡觀測到的紅外線信號以紅色顯示，哈勃太空望遠鏡獲得的可見光以黃色顯示，而錢德拉X射線天文臺捕捉的X射線以藍色和綠色顯示。將紅外線照片同X光照片對此，就能看出相對較冷的塵埃顆粒同超高溫的氣體共存。
　　
仙後座A(Cassiopeia A)是位於仙後座的強射電源，也是與1572年11月11日丹麥天文學家第谷發現之超新星SN 1572(即第谷新星)相關的超新星遺蹟。它是銀河系內中已知的最年輕的超新星遺蹟。現在該遺蹟仍在膨脹中，據哈勃望遠鏡測定其物質以每小時5000萬千米的速度向外膨脹。而仙後座A也是錢德拉X射線天文臺1999年啟用後首個拍攝目標。
　　
3. RCW 86形超新星遺蹟

這張圖片顯示的是RCW 86超新星遺蹟的一部分。這是一顆恆星爆炸後的遺蹟，中國古代天文學家在公元185年可能觀測到過這一超新星遺蹟。有天文學家團隊表示，這張照片幫助他們更好地理解了RCW 86超新星遺蹟作為銀河系高效的粒子加速器是如何工作的。
　　
4. 仙後座A恆星爆炸後的氣體殼

仙後座A恆星爆炸後的氣體殼

仙後座A(Cassiopeia A)是300年前仙後座一座恆星爆炸後的遺蹟。這張X射線圖片顯示了該恆星爆炸產生的炙熱氣體膨脹的外殼。這種氣體殼體直徑可達10光年，溫度可以達到5000萬度。
　　
5. M82星系

在這張M82星系美麗的多波段圖片中，恆星發出的可見光以黃綠色顯示，顯示了一座普通星系的星盤。而橘紅色顯示的是該星系爆發出的攝氏10000度的氫氣。在光學和紅外線下觀測M82星系，就如同像一個雪茄星系。M82星系距離地球1200萬光年，是銀河系附近最活躍的星系之一。 M82星系正處於強烈的恆星誕生階段，很可能是由於附近星系的萬有引力拖拉作用力形成的，在其中心位置照亮密麻麻的恆星。強烈的爆炸式新恆星誕生將釋放出羽狀熱氣體，在X射線光譜下呈現藍色。

6 金牛座蟹狀星雲

這張絢爛的藍色景象顯示的是位於金牛座的蟹狀星雲。蟹狀星雲是一個脈衝風星雲，是一個強紅外源、紫外源、X射線源和 γ射線源，它的總輻射光度的量級比太陽強幾萬倍，由一個高速自轉且具有極強磁性的中子星或"脈衝星"(本圖中心附近的白點)提供動力。
　　
因為該星雲的形狀有點像螃蟹被取名為蟹狀星雲(Crab Nebula)。該星雲是超新星爆發形成的，爆發後的殘骸就是我們今天觀測到的蟹狀星雲。宋朝人曾觀測到該超新星爆發，那就是1054年7月4日(宋仁宗至和元年的五月己丑)大約寅時出現的、特亮的天關星"天關客星"。1731年一位英國醫生拜維斯最早發現了蟹狀星雲。1968年天文學家發現該星雲中的射電脈衝星，它的脈衝週期是0.0331秒，為已知脈衝星中週期最短的一個。
　　
7 銀河系中心部分區域景象

這張圖片是由多張錢德拉X射線天文臺的觀測結果合成而得到的，顯示了銀河系中心一個130光年跨度區域的景象。彩色斑點代表了源自中子星、黑洞、白矮星、前景中的恆星和背景星系的X射線源。
　　
8. 水母星雲

水母星雲同希臘神話中的女妖梅杜莎(Medusa)同名。梅杜莎本是一個美麗的少女，長著一頭美麗的秀髮，但是她太過驕傲，說自己比阿西娜女神還漂亮，這句話激怒了阿西娜，於是阿西娜用法術將梅杜莎變成了妖怪，把她的秀髮變成了一頭毒蛇，更可怕的是，她的眼睛閃著駭人的光，任何人哪怕只是看上 一眼，馬上就會變成一塊毫無生氣的石頭。
　　
在這張圖中，水母星雲中心的上方，"頭髮"是由星系碰撞形成的波浪尾巴。在水母星雲頭髮左側的明亮X射線源其實是一個黑洞。
　　
水母星雲是一個古老的行星狀星雲，位於雙子座，距離我們約 1,500 光年。不僅與希臘神話中的人物梅杜莎(Medusa)同名，這個星雲也有著一個戲劇化的命運。行星狀星雲是類似太陽這樣的小質量星球演化的最後一個階段，最後拋去了最外的殼層，從紅巨星變成了炙熱的白矮星，發出的炙熱輻射使整個星雲發亮。較暗的細絲狀的星雲氣體很明顯地延伸到上半部以及新月形狀的左方。水母星雲的寬度估計超過4光年。
　　
9.四星系碰撞

一個明亮的螺旋星系正以大約每小時200萬英里(約合321萬公里)的速度撞向、穿過星系碰撞疊加的區域。這導致了扭曲的X光射線出現，在畫面中央以藍色顯示。這幾個星系距地球2.8億光年，130年前被發現。這個快速移動的星系，以及星系碰撞產生的X光射線被美國宇航局的"錢德拉"X射線太空望遠鏡捕捉到。其餘三個黃色星系是被設在夏威夷的加拿大-法國-夏威夷聯合望遠鏡觀測到的。