最新測量顯示土星自轉週期縮短5分鐘

2009-08-02 13:49 據8月2日國外媒體報導，土星上的一天本就非常短暫，現在卻變得更短。根據英美天體物理學家的計算，這個帶光環的龐然大物繞軸心自轉一週需要10小時34分零13秒，較此前估計相比縮短5分鐘。
　　
土星由受強大噴氣流推動的氣體構成，與多岩行星有所不同的是，它並不擁有永久性可視地標，致使天文學家很難對其自轉進行測量。為了進行測量，天文學家通常將目光投向土星磁場。但這種信號波動起伏，以致無法準確測量土星深內部自轉速度。
　　
牛津大學和肯塔基州劉易斯維爾大學的科學家組成的一支國際小組，利用一種不同於以往的技術，對土星自轉進行了測量，即將測量立基於美國"卡西尼"號飛船拍攝的紅外圖像。他們的研究論文刊登在29日出版的英國科學雜誌《自然》上。
　　
牛津大學教授彼得•瑞德表示："我們意識到，可以將有關土星表面可視物的信息與‘卡西尼'號有關這顆行星深內部的紅外數據結合在一起，而後繪製出土星風的三維圖。在這張三維圖的幫助下，我們可以跟蹤大氣層內的巨大波浪以及漩渦如何變化，並依此得出土星自傳週期的新估計。"
　　
瑞德稱，測量結果顯示一個土星日縮短了5分鐘，這是一個超乎人們想像的巨大變化。他說："這一測量結果意味著，我們此前對風速的一些估計可能並不準確，實際風速應該在每小時160英里(約合每小時250公里)以上。此外，土星上的天氣類型也與我們在木星上觀察到的非常相像。說明儘管本身存在差異，但兩顆巨行星較我們此前所認為的相比擁有更多相同之處。"