揭秘螞蟻睡眠差異之謎:蟻後多覺可活更久

2009-06-21 23:13
蟻後成天呼呼大睡,而工蟻卻沒日沒夜的幹活,嚴重睡眠不足.美國南佛羅里達大學和德州大學的科學家聯手研究火蟻的睡眠模式,首次揭開螞蟻睡眠之謎.

科學家們在實驗室人工環境下飼養了一群火蟻,其中包括三隻蟻後,三十隻工蟻和三十個蟻卵.科學家們還安裝了攝像頭以方便監視它們的活動.

實驗顯示:火蟻蟻後每天平均要睡上9個小時,其中既有沉睡也包括偶爾打個盹,而工蟻每天睡眠時間加起來只有四個多小時,並且它們根本沒有權利舒舒服服地去睡一覺,這四個多小時的睡眠時間,是由一天內幾百次的打盹時間相加得出來的.研究人員稱,這就是為什麼蟻後能一活幾年,而工蟻通常短命的原因.也 只有這樣安排,才能保證任何時候蟻穴內都有足夠的工蟻,來料理"家務,並且時刻準備著,防禦外來入侵.

科學家們猜測,火蟻通常在地下生活,因此它們的睡眠模式不會受日出,日落的影響.實驗最終也證實了這一猜測.研究人員德比•卡斯爾風趣地說: "我們到底要看看蟻後有多懶!

可憐的工蟻

研究人員還發現,工蟻會時間不定地會打個盹,而且它們不會同時打盹.不過,工蟻每天打盹的次數的確驚人.平均來說,工蟻每天打盹大概250次,而且每次打盹也只有一分多鐘.這就相當於每天只睡4個小時48分鐘.這就是說,任何時候都有80%的勞動力都處於活動狀態.

"工蟻之所以這麼頻繁地打盹而每次打盹的時間又這麼短,完全是因為工作需要.卡斯爾說,"任何時候當工作需要時,總是要有'工人'來做.當然, '活'少的時候,工蟻就可以多睡會兒了. "

享受的蟻後

對比來看,蟻後們的睡眠習慣同樣讓人吃驚.首先,蟻後們睡眠時間要長得多,而且三位蟻後還要"約好"同時睡.卡斯爾解釋到: "蟻後們睡得可舒服多了,它們之所以同時睡,是因為它們喜歡摞在一起睡,醒了又分開'各忙各的",這一點跟獵犬有點兒相像."

蟻後平均每天睡90次,而且每次睡的時間要超過6分鐘.這樣算來,每天它們睡眠超過9個小時.

另外,蟻後有兩種截然不同的睡眠模式.其中一種睡眠模式就類似人打瞌睡,蟻後的觸角稍微有點彎,嘴微微張著,這種模式下的睡眠很容易被其它的蟻後或工蟻吵醒;另一種睡眠模式下,蟻後把觸角完全收起來,嘴也閉上了,睡得沉多了.有意思的是,證據表明蟻後沉睡的時候還會做夢,它們收起來的觸角會時不時抖兩下,正如人做夢的時候眼球會轉動一樣.

命運的不公

睡眠到底有什麼用,目前還不得而知.不過,從螞蟻社會來看,正因為有工蟻沒日沒夜地幹活,蟻後才能過上逍遙舒適的生活.

工蟻處於螞蟻社會中的最底層,它們的死活根本就不重要.那些高危險的工作都是工蟻在做,這樣才保證蟻後能夠長壽,她的"皇室後代"能遠離危險和飢餓.

蟻後一般能活上6年才壽終正寢,而工蟻只能活半年到一年,或是年老而死,或是"死於非命.