首次發現 帶有羽毛恐龍足跡化石

上世紀九○年代以來,遼寧省"熱河生物群"發現大量帶羽毛的恐龍化石,連結了恐龍與鳥類的關係、也牽涉到羽毛與飛行的起源,吸引全球目光。中、美古生物學家經過十一年研究,將在十五日公布史上第一個被發現帶有羽毛恐龍的足跡化石。

《新京報》引述中國地質科學院地質研究所古生物學家邢立達指出,世界各地有不少帶毛恐龍化石,但牠們的腳部形態如何?一直沒有找到相應的足跡化石。直到一九九八年,他與中國地質博物館研究員馮向陽、美國猶他州迪克西州立學院教授傑瑞德.哈里斯等人。在遼寧省四合屯找到一塊有三個半清晰足跡的化石,很可能屬於一種帶毛恐龍,這裡因為有頻繁的火山活動、動植物週期性地被火山噴出物與河流、湖泊的沉積物覆蓋等條件,才得以保存這塊"人類首次發現帶毛恐龍的足跡"。

足部似尾羽龍 體長一點五米

研究小組認為,這些足跡屬於一種被命名為"似鷸龍足跡"、本質和鳥沒區別、代表一類從侏羅紀到白堊紀早期的小型獸腳類恐龍,足跡最小几公厘長、最大廿公厘長,依經驗公式推算,這批恐龍體長約一點五米。

邢立達指出,他們比對了現存已有的同時代恐龍足部化石,最終確定與"尾羽龍"的腳部極為接近。尾羽龍是在一九九七年出土的一種獸腳類恐龍,從化石看來,前肢非常小、不可能會飛、尾骨很短、脖子很長。胃部有一堆小石子,類似現代鳥類用來磨碎及消化食物的胃石,奇怪的是,胃石在獸腳類恐龍中,非常罕見。

非來自同個體 證明群體行動

尾羽龍尾巴頂端有一束扇形排列的尾羽、前肢上端也有一排羽毛,有明顯的羽軸、羽片,整體形態跟現代鳥類的羽毛非常相似。唯一區別的是,尾羽龍的羽片呈對稱分布,但包括始祖鳥在內的鳥類羽毛,則具有非對稱分布的羽片。一般認為非對稱的羽毛具有飛行功能。

研究人員從這三個半恐龍足跡判斷,它們並不是來自同一個個體的腳印,而是由兩到三個個體留下,由於恐龍的足跡保存時間很短,可以認定這些足跡基本上是同時形成的,因此研判這些恐龍是群體行動,這也是第一次得到"尾羽龍"群體行動的證據。

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