考古大發現 「哈比人」可能真實存在

國際權威科學雜誌《自然》(Nature)的最新研究指出，2003年在印尼發現的古矮人類遺骸很可能是過去未被發現的新人種，而不是像先前研究所認為的是腦部因病萎縮的侏儒。

托爾金筆下哈比人曾真實存在？

看過電影《魔戒》的人，對劇中所描述的主要角色之一「哈比人」一定都不陌生。哈比人善良而熱情，矮小的身材是哈比人的最大特徵。大家都以為，這只是托爾金所杜撰的人物，但考古學家卻指出，哈比人可能曾經真實存在。2003年在印尼所發現的矮小人類骨骸，在經過各方研究後證實，應該是過去未被發現的新人種。

應非侏儒化現象

這些遺骸的歷史大概有一萬八千年，他們身高約一公尺，體重約30 公斤，會製造工具來狩獵，也許至8000年前他們還存在於佛羅勒斯島（Flores island），科學家稱他們為佛羅勒斯人（Homo floresiensis），科學家們還給他們取了個外號「哈比人」。

考古學家指出，「佛羅勒斯人有很多特點，時代很遠、地點特別，而且身軀太小、頭腦也太小」。自從發現這些矮小人類遺骸後，科學界便開始爭論，很多科學家認為，所謂的佛羅勒斯人，就是直立人（Homo erectus）的後代，經歷幾千年自然界的天擇後而出現島嶼侏儒化（insular dwarfing）的現象。

另外還有一種似是而非的解釋認為，島嶼侏儒化是甲狀腺缺陷所導致的，他們是有先天疾病才使得他們的腦變的異常小。但其他學者則持反對意見，他們認為就算是為了適應島嶼上的生活，經過演化使大腦縮小，也不可能只剩下400立方公分，約現代人的三分之一。

可能為更古老人種

至於他們的祖先到底是什麼人呢？紐約州立石溪大學（Stony Brook University）堅葛斯（William Jungers）所領導的團隊分析了佛羅勒斯人的腳，他們發現佛羅勒斯人的四根腳趾與腳拇趾並排，而關節可以伸展腳趾以支撐體重，這是猿類沒有的。但有些方面也很原始，跟現代人比起來他們的腳趾長很多，腳拇指很小，其它腳趾長且呈現彎曲。

最近在肯亞發現的考古證據顯示，現代人的腳是在超過一千五百萬年前演化出來的，很有可能是直立人的時代。所以除非佛羅勒斯人出現得更早，要不他們就是更早以前人類的分支，他們的祖先可能是還未在文獻上記載，其他較早分散在東南亞的人類物種。

3D 技術解迷團

美國明尼蘇達大學教授奇倫·麥諾帝(Kieran McNulty)利用3D建模技術證實，「哈比人」的頭骨很像已經在100萬年前滅絕的某些物種，而他的其它身體部位更像我們300萬年前的人類老祖宗。他們的頭骨符合一種小型人科動物的特徵，但又不是矮小的現代人類。 「哈比人」的頭骨明確地說明瞭他們是「人屬」的一員。

發表於《人類演化期刊》（Human Evolution）的研究，則推測佛羅勒斯人的祖先是目前瞭解不多的巧人（Homo habilis）。

哈佛大學的教授歷柏門（Daniel Lieberman）在《Nature》上表示，新的研究雖然解答了一些問題，但也引發了新的爭論，只有等到出現更多的遺骸證據，才能證明佛羅勒斯人是從遍佈歐亞大陸的直立人演化來的，或是其他更早以前尚未在非洲被發現的人種。