「冰雪寶貝」:揭秘冰封四萬年的嬰兒猛獁 (圖)

2009-05-23 03:22

這具來自遠古的動物屍體被馴鹿牧人發現，轉交至科學家手中，後來在西伯利亞的舍曼諾夫斯基博物館中接受檢查時開始解凍。回收小組的成員基裡爾．塞羅泰多（左）和貝爾納．布伊格斯把它抬到室外，使其恢復冷凍狀態。

意外發現

2007年5月的一個早晨，在西伯利亞西北部的亞馬爾半島上，一個名叫尤里－胡地的涅涅茨族馴鹿牧人和三個兒子站在尤里別伊河的一座沙洲上，圍著一具小獸的屍體議論起來。這是一頭幼年猛獁。胡地見過許多猛獁象牙，他的族人每個夏天都會發現象牙，但是他從來沒有見過一整頭猛獁像，更不用說保存得如此完好的了。除了毛髮和腳趾甲不全，這頭像幾乎完美無缺。

巨獸故土

猛獁像是一類已經滅絕的像種，拉丁文屬名為Mammuthus。大約350萬年前，其祖先走出非洲，遷徙到亞歐大陸各地，適應了森林、稀樹草原和大草原等生活環境。由於猛獁像死後常埋沒於沉積層中封凍起來，所以許多屍骸都保留至今，尤其多見於西伯利亞廣袤幽深的永凍土中。

晚春時節，如絲帶般蜿蜒在西伯利亞亞馬爾半島上的河流業已消融，在不斷上漲的河水沖刷之下，河岸上的永凍土成塊地往下掉落。古生物學家丹．費希爾說，看看眼前這片區域的景象，就能對柳芭所處的世界大致有個瞭解。

牙裡乾坤

除了遺失的毛髮和腳趾甲，以及被發現之後遭受的破壞，小象軀體中唯一的瑕疵就是鼻根之上的一個古怪凹陷，但它的總體形貌以及頸背上健康的脂肪團，都顯示小象喪生之時身體狀態良好。待到對它的牙齒、內臟、胃容物及其他部位深入檢查以後，一定能提供有關猛獁像種群及生活習性的大量信息。

驗屍結果

對柳芭保存完好的DNA進行分析的結果表明，它屬於長毛猛獁像在西伯利亞的一個獨特種群，在它死後不久，該種群就被從北美遷徙而來的另一象群所取代。更詳盡的調查結果表明，柳芭腸道內含有成年猛獁像的糞便，很可能來自它的母親----證明猛獁像幼仔同現在的大象一樣，也是通過吃下媽媽的糞便在腸內植入微生物，為將來消化植物食料做準備。最後，柳芭的前臼齒和象牙揭示出它生於晚春，死的時候只有一個月大，象牙中最後生成的牙質層正符合古生物學家丹－費希爾所描述的關於柳芭意外死亡時的牙質狀態：經過一些天均勻、茁壯的生長之後，畫上了突兀的句號。

在一次解剖中，丹．費希爾從柳芭的腸道內取出了糞便。這些糞便很可能來自柳芭的媽媽，母像把自己的糞便餵給哺乳期的寶寶，來促進幼仔腸道內細菌的生長，為將來消化食物做準備。母像的糞便可以幫助科學家分辨它所食用的植物，其中還可能帶有它的dNa。

在東京做完ct掃瞄之後，柳芭在當地進行了短時間的展出，前來參觀者超過十萬人。芝加哥的菲爾德博物館也計畫於2010年在國家地理學會協助下為柳芭舉行巡迴展覽。