最大遠紅外線望遠鏡進入太空 (圖)

 

     格林威治時間14日13時12分歐洲阿麗亞娜5-ECA型火箭攜帶歐航局世界最大遠紅外線望遠鏡"赫謝爾"及宇宙輻射探測器"普朗克",從法屬蓋亞那庫魯太空中心發射升空。"赫謝爾"是人類有史以來發射的最大的遠紅外線望遠鏡。  發射當天天氣晴好,發射約30分鐘後,"赫謝爾"和"普朗克"先後脫離火箭,開始自主飛行。未來3年半內,這枚以英國天文學家赫謝爾命名的太空望遠鏡將在距地球150萬公里處圍繞太陽飛行。

  "赫謝爾"太空望遠鏡上安裝了能在55毫米至672毫米波長範圍內進行測量的探測儀,加上直徑3.5米的高清晰度太空望遠鏡,使其具有前所未有的紅外線探測太空的能力。"赫謝爾"是人類有史以來發射到太空的最大的遠紅外望遠鏡,面直徑為3.5米,是哈勃望遠鏡鏡面直徑的1.5倍。

  此後,它將與"普朗克"空間望遠鏡協同工作,開始以紅外波譜天文學勘測宇宙變化的軌跡,瞭解星球和銀河誕生的秘密,恆星系的構成和太陽系的歷史,包括星球、銀河和周圍分子雲團的物質成分的化學相關性。

  通常人們認為紅外光線多數情況下與熱量有關,但並不是只有最熾熱的物體才釋放能量,甚至一個冰塊也會釋放紅外線能量。宇宙星體目標的表面溫度一般為2,000攝氏度,與太陽表面5,500攝氏度的溫度相比較為寒冷,實際上多數宇宙星體以紅外線波段釋放能量,在可見波譜中呈現出黑色團狀。但在"赫謝爾"未投入工作之前,相關的宇宙紅外線觀測都是不完全的。

  地面上的望遠鏡無法有效的通過紅外光線觀測宇宙天體,其原因是紅外光線多數被地球大氣層中的水霧所阻擋。其他太空基礎的望遠鏡僅能觀測特定紅外波段的範圍,而"赫謝爾"空間望遠鏡則提供了一個廣泛觀測宇宙的"透明窗口"。總署署長多丹(Jean-Jacques Dordain)表示:"歐洲太空總署已經出發,朝揭開宇宙起源的目標前進。讓我們想像,我們將看到‘大爆炸'發生後的第一道光。"
  兩具太空望遠鏡共耗資約18億歐元(約24.4億美元)。

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