新太空望遠鏡 探「看」宇宙未來

歐洲太空總署預定本月中旬發射兩枚衛星，上面載有兩具太空望遠鏡以探尋太空最深處的物質起源，科學家希望此舉能有助於解答天文大謎團：這個宇宙從何而來，如何發展成今日所見面貌，又將如何結束。

預定半年後收到首批資料

經過兩度延宕後，歐洲太空總署預定14日發射亞利安5號火箭，將這兩具望遠鏡送上地球上空約150萬公里的軌道，預定6個月後就能收到第一批觀測資料。歐洲太空總署科學主任索斯伍德教授說，「這將改變我們對宇宙的看法。」

其中一具望遠鏡以德國物理學家「蒲朗克」之名命名，望遠鏡上的儀器保持在攝氏零下272.7度（只比絕對零度略高0.3度），以深入研究137億年前「宇宙大爆炸」（Big Bang）後殘存的「化石化」（fossilised）遠古宇宙背景輻射遺蹟，描繪出歷來最詳細的宇宙嬰兒時期樣貌，和各銀河系、星系群的「種子」，有助於解釋宇宙如何在大爆炸後的瞬間，透過一連串迅速擴張的過程，形成暗物質、暗能量，也為宇宙未來是否會一直持續擴張，還是再度塌陷產生「大崩塌」（Big Crunch）提供一些線索。

有助預測宇宙未來

「蒲朗克」團隊負責人之一、劍橋大學艾夫斯塔休教授說，瞭解宇宙膨脹過程，就能瞭解基本物理定律，「這些結果將讓我們測試宇宙大爆炸理論，並有可能完全改寫我們對這個宇宙的起源與發展的瞭解，甚至能預測其未來。」

另一具以英國天文學家「赫歇爾」為名的望遠鏡，鏡面直徑3.5公尺，將是太空中最大的望遠鏡，主要任務是以其先進遠紅外線探測器，觀測銀河系中恆星誕生區域所釋放的不可見紅外線射線，以解釋一堆宇宙氣體、塵埃和死亡星體碎片何以能形成恆星、行星等星體。

兩具望遠鏡的觀測資料也可能讓人們一探仍有待證實的「弦理論」，弦理論講述一個複雜的11維度宇宙，目前人類可觀測的空間、時間等4個維度之上，還有7個「隱藏的」維度。

艾夫斯塔休認為，「揭開這些物理資訊，或許能告訴我們一些有關這些捲曲的隱藏維度的訊息。」