美專家：甲型H1N1病毒為何難預測

這個星期，豬流感或稱為新型流感的疫情來勢之凶猛，令大多數美國人措手不及，但是，一直關注傳染病疫情的美國專家對疫情迅速蔓延並不感到吃驚。他們不僅預先警告疫情的出現，而且還在想方設法預測疫情的發展。

設在華盛頓州的維拉特克公司是一個為企業、非盈利組織以及政府部門提供早期預警服務的公司，它通過人工智慧和人工分析的方法，對正浮出水面的恐怖襲擊、自然災害以及公共衛生方面的威脅，進行追蹤並儘可能早地提出警告。

據悉，維拉特克公司4月初從墨西哥得到消息說，有一個地方呼吸道疾病異常增多。4月中旬，公司發現疫情進一步蔓延，於是向聯邦"疾病控制與預防中心"以及其它公共衛生機構發出兩波電子郵件提出警示。

4月20號，維拉特克公司又打電話，再次通知了"疾病控制與預防中心"緊急行動中心。那時，該中心的官員已經得知有關加州和德克薩斯州出現豬流感異常病例的消息。根據維拉特克公司掌握的數據，墨西哥被鎖定為正在出現的豬流感疫情的中心。

維拉特克公司總裁鮑伯·哈特強調介紹了他領導的公司的日常工作:

" 我們通過網上以及其它渠道對全球上萬條消息來源進行監控，尋找因異常傳染病而導致的各種社會行為變化的跡象。一旦發現跡象，我們就通過人工智慧系統，把有關信息交送我們的分析小組進行調查。小組成員來自不同的文化背景，可以說各種不同的語言，因此他們瞭解不同國家人們的行為背景。在對這些信息進行分析後，我們會對疫情的嚴重程度提出一個客觀的評估。"

鮑伯·哈特強調說，他們不從事疫情的預測和預報工作，而是盡早發現並通報正在出現的威脅。

"我們所做的是把正在發生的問題盡早地通報給大家，因此談不上預測是否準確的問題。我們只不過比其它預警系統更早發現問題罷了。越早發現正在出現的危險，就能越早地控制或減小這個威脅對公眾及商業運作造成的影響。"

威斯康星大學分子病毒專家克里斯托夫·奧爾森教授認為，如果這種早期預警系統提供的數據準確，那麼對避免威脅進一步蔓延就會有幫助:

"世界上建立了一些追蹤傳染病疫情的系統，這些系統是通過一些國家及國際上正式的公共衛生機構組織起來的。如果他們提供的數據是準確的，而且預先提出了警告，對人們會很有幫助。"

愛奧華大學進行流感預測市場試點已經5年了。從4月28號開始，該校開闢了一個"豬流感預測市場"項目。這個市場是模擬性質的，不對公眾開放，也不使用真錢。具體操作是，發給公共衛生專家每人100"豬元"用於預測投資。預測對了，每股賺1美元，預測錯了，損失投資。股票可以以不同價格出售，直到交易截止並清算帳務為止。

通過這種辦法，公共衛生專家對豬流感疫情的發展提出自己的預測，例如豬流感在美國會持續多長時間，5月31號之前有多少個州至少會出現一個被證實的病例，世界上有多少個國家會出現豬流感病例等等。

威斯康星大學分子病毒專家克里斯托夫·奧爾森教授指出，從醫學的角度看，通過建立模擬股票市場的方式，看誰的預測最準確，這個辦法不科學，而且對整個傳染病的應對機制於事無補。

奧爾森強調說，目前，豬流感疫情還處於早期階段，因此，過早作出預測非常困難，而且不恰當:

"流感病毒變化多端，它們很快就會變異成其它病毒。因此，我認為，過早作出肯定的預測非常困難，而且也不恰當，特別是在疫情發現的早期階段。雖然媒體報導非常關心豬流感疫情的發展，但是，現在就預測這個疫情是會持續很久，還是只持續一段時間，這還為時過早。"

奧爾森教授鼓勵人們在目前的情況下不要驚慌失措，而是作出好的決定，並加強個人衛生。他強調指出，豬流感病毒非同禽流感病毒，豬流感病毒是通過呼吸道傳染的，它不是食源性疾病，因此，人們不必擔心接觸或食用豬肉。

原題目：疫情預測：維拉特克公司