太陽系外新行星 質量類地球 （圖）

歐洲天文學家表示，在一個遙遠的太陽系裡，發現一顆和地球大小差不多的行星，以及另一顆"極可能"充滿大量液態水的系外行星。質量輕與水都是兩項維持生命不可或缺的條件。

這項研究共同作者，法國格諾伯勒天文臺（Grenoble Observatory）天文學家佛衛爾（Thierry Forveille）指出："我會將兩顆新發現的系外行星，列為同等重要。"

佛衛爾指出："系外行星的‘聖盃'就是找到質量類似地球，以及有利於水份存在。我們雖然在兩顆系外行星分別發現這兩項條件，不是在同一顆行星上發現，但我們距離聖盃愈來愈近了。"

新發現較小的系外行星稱為Gliese 581 "e"（葛利斯581恆星太陽系的e行星），質量僅為地球的2倍。這使得它成為目前發現的350顆系外行星中最小的一顆，也意味著它可能具有和我們地球一樣的岩石表面。

天文學家於1995年首次在飛馬座的51佩加西（51 Pegasi）恆星發現系外行星51 Pegasi"b"；而葛利斯581"e"的質量，比由氣體構成的巨大首顆系外行星51 Pegasi b要少80倍。

另一顆在附近的葛利斯581"d"比地球重7倍，而表面構造成分並不清楚。

由於發現"e"行星，天文學家利用最新計算方式發現，這顆較大的系外行星正好位居所謂的"適宜居住區"的軌道上，距離它環繞的恆星不會太遠，也不會太近。

日內瓦大學教授，共同作者烏垂指出，"葛利斯581 d可能因為太大而不可能全部為岩石結構，但我們可以臆測它是愈來愈接近恆星的冰封行星。"

他在聲明中指出："它甚至可能被廣大深不見底的海洋覆蓋─這個‘水世界 '是首度重要發現。"

葛利斯581 e的公轉軌道週期僅3.15地球天，因此它的軌道非常接近環繞的恆星，幾乎可以確定是一個熾熱火燙的系外行星。

以葛利斯581恆星為中心的遙遠太陽系，距離地球約20.5光年。