一顆小行星正直衝地球而來,而且正如我們所知道的一樣,可能摧毀地球上的生命。除了瑟縮畏懼,人類能做些什麼?
北卡羅來納州立大學(North Carolina State University)工程師佛蘭契(David French)的建議是,「在小行星上綁東西。」
佛蘭契之前就建議將小行星及其他具威脅性的物體綁上系鏈及沙包,將它們引導到另一個方向的方法。
佛蘭契發表聲明說:如果做對了,「你改變物體的重心、有效地改變物體的運行軌道並讓這個物體掠過地球,而不會撞擊地球。」
3月間,有1顆行星在距離地球僅約4萬9000英里(7萬9000公里)的地方,飛掠過地球。
美國國家航空航天局(NASA)的近地天體計畫辦公室(Near Earth Object Program)已經辨識出1000多顆「可能有害地球的行星。」科學家都同意,它們都不在與地球對撞的軌道上,但是小行星曾經撞擊過地球,而且幾乎肯定未來還會再發生。
佛蘭契說:「例如,一般認為,一顆非常大的小行星約在6500萬年前撞擊墨西哥灣(Gulf of Mexico)南部,讓恐龍滅絕;1908年,一顆彗星在西伯利亞(Siberia)上空產生非常大的空爆,掃平面積相當於紐約市大小的森林。」
他說:「我們提出的解決方案與這些事件相似,都大得難以想像。」
他將在9月於美國航空航天學會(American Institute of Aeronautics and Astronautics)的會議上提出這個構想。他呼籲利用大約600英里(1000公里)至6萬英里(10萬公里)之間的系鏈,讓飛向地球的物體改變軌道。
佛蘭契問:「用核武器來改變物體的運行軌道是很有趣的選擇,但是有相當的政治與技術上的障礙。其他國家會信賴我們使用核武來改變小行星運行軌道嗎?」,「而且這顆小行星是否會迸裂成許多小行星,讓問題變得更多?」
其他提出的解決方案包括讓一艘太空船撞擊這顆小行星、將太陽的能量聚焦在小行星上,來偏離它的運行軌道,或者使用激光打碎小行星。(譯者:何世煌)
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