一種可能對抗瘧疾的新武器

新近研製出來的一種化合物，跟現有的瘧疾藥物並用，可以增強現有藥物對抗這種熱帶疾病的效力。

多年來，治療瘧疾的第一線藥物是氯奎(口字邊加奎)和奎寧。瘧疾是蚊蟲傳播的一種疾病，每年導致一百五十萬到二百萬人死亡。據世界衛生組織報告，90%以上的瘧疾病例出現在撒哈拉沙漠以南地區，受害者大部分是兒童。

攜帶瘧原蟲的蚊子叮咬人，人就會得瘧疾。但是，瘧原蟲對氯奎和奎寧產生了抗藥性。一些比較新的藥物，如青蒿素對瘧原蟲的效力也正在降低。

簡.凱利是設在俄勒岡州波特蘭市的美國退伍軍人醫療中心的資深研究員，她領導了最新的瘧疾藥物的研究。凱利說，在很多地區，由於當地的醫療保健系統不好，很難監測人們如何服用抗瘧疾的藥物。 "比如，在非洲地區，那裡的醫療保健設施不如美國，病人可能就只是到診所去，或許能得到一些藥物拿回家吃。吃完了，再回診所要。"
 
瘧原蟲的致病機理是，這種寄生蟲入侵血液紅細胞，吞噬紅細胞當中負責運送氧的蛋白質血紅蛋白。抗瘧疾的藥物則是通過讓瘧原蟲不能使消化過程產生的毒素失效，從而讓瘧原蟲受到抑制。

凱利說，假如抗瘧疾藥物不是按時服用，瘧原蟲就會產生抗藥性。她說，瘧原蟲會排斥藥物，從而產生抗藥性。

凱利和她的同事研製出一種化合物，目前看來能讓瘧原蟲無法排斥抗瘧疾藥物。

她說，這種化合物可以很容易地醫治實驗室當中的試驗犬的瘧疾。這種化合物似乎也提高了好幾種抗瘧疾藥物，其中包括氯奎和青蒿素的效力。但是，凱利說，研究人員現在還不能完全肯定為什麼這種化合物有效。 "部分效力是因為我們研製的藥物進入人體系統，跟試圖排斥其他藥物的蛋白質結合。這樣，這種蛋白質就被佔據了，不能排斥其他藥物了。"

凱利說，研究者還需要進行更多的動物試驗，才能進行人體試驗。

她們的研究論文發表在本星期的自然雜誌上。