奇異而罕見:美望遠鏡拍下宇宙之手伸向光芒奇景（圖）

2009-04-10 10:04 北京時間4月9日消息，據美國太空網報導，美國宇航局錢德拉X射線太空望遠鏡日前拍攝到一張奇異而罕見的照片，看似宇宙之手伸向紅色光芒。

錢德拉X射線太空望遠鏡拍攝到一顆動力非常強大但垂死的微小脈衝星，脈衝星瘋狂旋轉，常常用其可怕的光芒照亮了周圍區域。這顆脈衝星被命名為 PSR B1509-58，很早之前便因燃料耗盡而變成了一個直徑僅為12英里(約合19公里)的球體。結果形成了如此奇特的場景。

在這張由錢德拉X射線太空望遠鏡拍攝的照片中，PSR B1509-58脈衝星周圍星雲釋放出高能X射線，這些X射線呈現綠色，而脈衝星以每秒7週的速度高速旋轉，不斷向周圍環境釋放能量，從而形成了魔幻景象——此景看上去就像是一隻手伸向紅色的宇宙光芒。

天文學家認為，PSR B1509-58脈衝星旋轉速度如此之快，原因可能是其表面擁有比地球磁場強15萬億倍的密集磁場，驅使由電子和離子構成的大風遠離這顆垂死的脈衝星。當電子經過磁化的星雲時，它們會將能量作為X射線向外噴射。


紅色光芒其實是鄰近一朵稱為RCW 89的氣雲，天文學家認為是PSR B1509-58脈衝星的「宇宙之手」的手指照亮了它。此景覆蓋周圍150光年的區域，距離地球1.7萬光年遠，所以，我們看到的一幕其實發生在1.7萬 年前，只不過紅色光芒剛剛抵達地球。光年是指光在一年時間中行走的距離，相當於6萬億英里(約合10萬億公里)。