尋撞地行星:14億像素世界最大數碼相機將啟用

美國科學家本月將正式啟用世界上最大的數碼相機，用於觀測並搜尋可能會撞向地球的小行星。這臺最大的數碼相機位於夏威夷，其成像質量高達14億像素。
　　
這臺數碼相機被安裝在PS1望遠鏡上，它是一項叫做「全景搜索望遠鏡與快速反應系統」(Pan-STARRS)計畫的一部分。該系統建造在美國夏 威夷毛伊島上，其中一個部分由4架望遠鏡組成，PS1望遠鏡是其中之一。 「Pan-STARRS」將對天空進行定期掃瞄，搜尋可能對地球構成撞擊危險的小行星。

相機擁有橫跨40厘米的光探測表面，在其表面有60塊獨立集成電路片，能獲得高達14億像素的照片。而一般消費者使用的普通數碼相機的成像集成電 路，只有幾毫米寬。夏威夷大學天文學研究所的約翰-托尼領導了建造該相機的小組，他說：「這真是一臺體積巨大的相機。它讓我們可以同時在14億個位置測量 天空的亮度。」天文學研究所負責這項「Pan-STARRS」計畫，該研究所主管羅爾夫-彼得-庫德裡茨基說：「這臺相機是一套極為複雜的設備，讓它運轉 已經是天文學研究所科學家和工程師們的傑出成就。」

從2010年開始，當「Pan-STARRS」計畫的所有4架望遠鏡完成時，它將每個月三次從夏威夷拍下整個可見天空的照片。這應該可以讓它探測 到比當前搜索微弱100倍的天體，包括99%的接近地球軌道的300米寬或更大的小行星。美國宇航局屆時有望在地球軌道附近發現大約90%的1千米寬或更 大的小行星。對更小的小行星的搜索能力則相對較差。但因為更小的小行星數量更多，所以它們撞擊地球的可能性也更高。

美國國會已經要求美國宇航局在2020年之前確定90%更小的小行星，其中最小的小行星直徑只有140米。但美國宇航局表示，它們目前沒有足夠的資金和人力來進行搜索。