全球氣候暖化又出現一項有力證據：最新數據顯示，北極厚冰層的面積已降至歷史新低。專家警告，北極海大面積的冰層越來越薄，年代也越來越短，可能在10年內消失殆盡，成為引發全球擔憂的問題。
英國每日電訊報7日報導，美國航太總署（NASA）的數據顯示，今年冬天北極圈的海冰面積為585萬平方英里，雖比2006年的最低記錄多出28.2萬平方英里，卻仍是歷來第5低記錄，也比1979年至2000年的平均面積少了27.8萬平方英里。
照這速度10年內恐融光
北極一帶的海冰層也愈來愈薄，相較於1981年至2000年之間較厚冰層比例平均達到三成，如今北極圈一帶只有一成的海冰形成時間達到2年以上。換言之，結冰時間較短且較薄的海冰以往約佔70%，今年卻已上升至90%，這意味北極圈海冰的面積可能比過去任何時候都要來得少。
美國國家冰雪資料中心的科學家梅爾指出，過去20年全球暖化導致北極冰層大幅縮減，近6年來更持續創下歷來最低的6次記錄。由於較薄的海冰可能在夏季融化，他估計北極海在2020至2040年會成為"無冰區"，這種情況甚至可能提前在2013年降臨。
北極圈新形成的海冰通常會在春夏時融化，若能存在2年以上，即可成為關鍵的厚冰層。但過去2年因氣候暖化，大都是新且薄的結冰，尤其是今年冬天，厚冰層面積更降至歷史新低，只有37萬8000平方英里，比去年減少43%，減少的厚冰層約相當於德州大小。
另一端的南極也存在地球暖化造成冰雪融化的問題。美國地質調查所上週公布南極海岸詳細地圖，也發現冰層逐漸縮小且消失，更首度顯示南極半島西端的沃迪（Wordie）冰架已整個消失。
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