09年H-1B申請或不超過10萬個

美國科技公司長期以來一直為僱用外籍員工活動遊說,但由於國內失業率高,它們今年可能不得不澹化這一行動以避免政治衝擊.
   
在今次的美國政府振市桉中,有一條不起眼的條款,規定僱用外國技術工人的銀行,在接受聯邦資助將接受更嚴格的審查.這一規定勢將為今年類似H-1B的工作簽證蒙上陰影.

據美國移民局數據,美國科技行業僱用的外籍員工中,60%的人持有H-1B簽證. H-1B簽證項目允許美國公司每年最多僱用8,5萬名外國人.

長期以來,科技公司一直宣稱僱用應該由市場需求決定,而不該人為設限.它們認為外籍人才對維持美國競爭力至關重要.

科技行業通過Compite América聯盟對美國政府進行遊說,要求獲得自由僱用外國人的權利,以填補電腦程序員,工程師及其他技術工人的短缺.該聯盟的成員包括微軟,甲骨文,英特爾等公司.

但由於經濟衰退加深, 1月失業率衝上了16年來高點的7,6%,近60萬個職位被裁,因此H-1B簽證項目已經引來新的批評.

除了禁止H-1B僱員,救市法桉還增加了銀行及其它接受政府救助企業聘請外國僱員的程序障礙,並增加了政府審查企業僱用外國員工行為的能力.

獵頭公司Boyden科技部門負責人Neil Sims表示,在美國工人失業率高企之際,公司遊說者很難證明對外籍工人的需求是必要的.

移民律師及招聘人員預測,圍繞H-1B簽證配額的爭論今年將在華盛頓再度點燃.該簽證申請時間是月初4.
美國參議院本月下令,如果接受政府救助資金的企業在過去六個月曾裁減美國僱員,那它們就不得僱用外籍僱員.

今年1月,愛荷華州共和黨參議員格拉斯利(Charles Grassley)就致信微軟,稱這家世界最大的軟體公司有"道德責任"優先考慮留住美國人的職位.

此前微軟曾計畫裁減5000個職位.該公司在聲明中稱,被裁職員包括美國人和外國籍職員,並將對每位受影響的職員給予幫助.微軟是最大的H-1B員工僱主之一,比爾蓋茨一直支持擴大H-1B簽證項目.

仍然青睞H-1B僱員

Compete America發言人Eric Thomas在郵件中表示,當前形勢不可能改變其遊說活動的"基本信息",但他不願就該組織今年的策略發表看法.

H-1B項目的激烈批評者,加州大學戴維斯分校電腦科學教授Norman Matloff預計,與2000年網際網路泡沫破滅後相似,科技行業今年仍將繼續努力推動H-1B簽證的增加.

Matloff稱,外籍員工願意接受較低工資,只要企業關注季度利潤,他們仍將尋求更廉價的外籍勞動力,這樣就能降低總工資並節省成本.

然而由於金融危機如此嚴重,律師們認為今年的H-1B申請將會減少.據美國勞工統計局數據,由於2008年有200多萬美國人失業,因此企業也有更多的國內員工可以選擇.

雖然在救市桉中,企業的抗議令他們獲得了部分勝利,但H-1B簽證項目的支持者們已經預見到未來會更加艱難,尤其是在身陷衰退潮的今日美國.美國移民律師協會的商業移民支持者薩卡尼瓦說: "不僅H-1B簽證項目,所有臨時外國僱員項目都會面臨收緊的風險".

2008年,美國移民局收到了16,3萬個申請H-1B.不過美國移民律師協會會長認為Charles Kuck,今年僱主提出的申請可能不超過10萬個.