在兒科病房裡常聽到家屬擔心的問醫生："我小孩吐完後就開始發高燒、拉肚子，一天拉十幾次水便，為什麼會這樣？是得到腸病毒嗎？"醫生可能會回答："您的小孩得到的是輪狀病毒感染所造成的急性腸胃炎。"
輪狀病毒？沒錯！是有一隻病毒名字叫輪狀病毒，是因為它的外觀在電子顯微鏡下呈輪子狀而得名。它的傳染力極強，可在短時間造成整個家庭、幼稚園，乃至於社區的流行，所以讓我們一起瞭解它！
輪狀病毒好發於冬天，但是近年的高峰期有往3、4月移動的趨勢。感染年齡大多在3∼5歲以下，大小孩或成人若免疫力差亦會傳染。主要的傳染途徑是經由糞→口直接接觸傳染，另外呼吸道傳染也是可能的傳染途徑之一。
幼兒在發病初期主要以嘔吐為主，經過12∼24小時才轉為發燒及水瀉，水瀉可持續4∼8天，整個過程約需7∼10天。治療上以口服電解質液或點滴注射補充液體為主，讓腸胃充分休息後，大部分病人多會自行產生抗體而痊癒，但少數病人會有脫水、腦膜炎等合併症產生，故須密切觀察幼兒有無小便減少、眼眶凹陷、昏迷嗜睡，乃至於抽搐等症狀出現。另外在腹瀉期間禁食牛奶也是很重要的，因為輪狀病毒通常會破壞腸胃道中的乳糖，造成乳糖不耐症，無法吸收牛奶中的乳糖，一般約1至2週時間才可恢復正常的牛奶餵食。
輪狀病毒是小孩急性腸胃炎中最重要的原因，而輪狀病毒疫苗正在研發中，要避免輪狀病毒的強力傳染，唯有用肥皂勤洗手才是根本的預防之道。
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