美經濟何時觸底？數據顯示還早得很

樂觀人士預期，美國經濟最好的情況如果發生，今年底就可停止衰退，明年可望開始復甦。不過多項數據顯示，最好情況發生的可能性不大。在歐巴馬總統任期結束前能復甦就已不錯。

因應金融危機，前總統布希在下臺前做了兩件事情，一是在去年2月促使國會通過1700億美元第一波刺激經濟方案，對1億3000萬美國人退稅。依繳稅額多寡，個人最多獲退稅600美元，夫妻獲退1200美元，撫養小孩每位再退300美元。

美國人民於4月間收到退稅。布希信誓旦旦，強調人民拿退稅的錢去消費的效應，半年內就可以顯現出來。結果，經濟不但未見好轉，反而從減緩變成衰退蕭條。1700億美元退稅，有如肉包子打狗，有去無回。

布希做的第二件事情是，促使國會10月初通過7000億美元紓困方案。不過國會只同意布希在下臺前動用一半，即3500億美元。

布希表示，7000億美元紓困款主要將用在金融機構股權，確保銀行正常營運，並繼續對業者、屋主及消費者提供貸款。

歐巴馬上任前一週，國會授權政府動用另一半紓困金3500億美元，使歐巴馬一上臺即可繼續對銀行紓困。

不過，美國的金融黑洞深不見底，前後幾千億美元丟進去，似乎連回聲都沒聽到。

美國聯邦儲蓄保險公司（FDIC）公布的最新數據顯示，今年前兩個月，美國已有16家銀行關門。比起去年全年25家，及前年只有3家，這是令人驚心的數字。

另有252家已被列為有倒閉危機的觀察名單。比起2007年全年有76家被列入觀察名單，可看出美國金融體質快速惡化的程度。

由於歐巴馬政府對25萬美元以下存款戶做出保證，使得FDIC的保險基金日益縮水，目前只剩下190億美元，為1993年金融危機以來的新低點。

為確保保險基金的正常運作，FDIC宣布從今年2月27日起將銀行存款保險費一下子提高6倍多。銀行每10億美元存款的保險費，從去年的50萬美元，調高到320萬美元。

銀行業者對FDIC的決定嘩然，認為這等於是華爾街犯錯，卻記8300家銀行的過。FDIC則表示，為了確保銀行體系的健康，別無其他選擇。

業者估計，銀行每增加1美元的存款保險支出，就必須減少12美元的貸款。銀行當然不會自行吸收這項額外負擔。於是手續費大幅調高，利率降低，信貸進一步緊縮。

因此，本來就已困難重重的銀行貸款，雪上加霜，報載連高收入的醫生申請房貸也被拒絕，與政府金融紓困本意背道而馳。

企業貸不到款，只好停止投資，並削減支出。商務部統計顯示，美國企業界去年最後一季在設備和軟體的投資，比去年同期底遽減28.8%。

企業減少支出的另一個辦法就是裁員。美國勞工部最新統計數字顯示，今年二月份有65萬1000人失去工作，失業率衝上8.1%，比元月份遽增0.5個百分點，創下25 年來的新高。

總計過去6個月已有330萬人失去工作。至2月底為止，美國全國有1250萬人失業。這是1940年開始進行失業調查以來的最高記錄。

聯邦準備理事會（Fed）原先預測，美國失業率今年可望維持在9%以下。如今由於信貸緊縮與支出削減惡性循環，悲觀人士擔心，不但9%可能不保，二位數失業率可能提前到來。

老百姓失業又貸款無門，付不出小孩學費，繳不起房屋貸款。而房貸申請不易，導致房屋交易量遽減，部分地區房價已從最高峰下跌5成。屋主賣了房子還不足以償還貸款，乾脆讓銀行查封法拍。

於是房屋查封像傳染病般快速蔓延。房貸銀行業者協會（Mortgage Bankers Association）最新統計數字顯示，去年美國全國有12%的屋主，約540萬戶，至少一個月遲繳房貸遭警告，或房屋已遭查封。

換言之，美國每8位屋主中，就有一位屋主已經被查封或正面臨被查封的危機。

而消費者貸款無門，開始精打細算。受影響最顯著的是汽車業。公司及一般大眾暫時不換新車，初次買車者則改買二手車。汽車業者瀕臨破產。

最新統計顯示，通用汽車（General Motors）2月份銷售量比去年同期下降53%；福特（Ford）下降48%；克萊斯勒（Chrysler）下降44%。

通用汽車和克萊斯勒去年向政府借貸的174億美元紓困貸款，顯然未達成起死回生的效果。最近通用汽車又要求政府追加紓困。國會已傳出讓它宣告破產的聲音。

全美第二大電子零售商、全國分店達560家的Circuit City，因經營不善，向法院聲請破產，卻找不到買主接手，已從8日起關門大吉。3萬4000多名員工加入失業行列。

Circuit City的主要銷售對象是年輕人。連年輕人都克制不買電腦軟體，一葉可知秋。

百業蕭條，股市跌跌不休，3月初道瓊工業指數已跌到12年來的新低。

不過歐巴馬向民眾信心喊話，說如果有長遠眼光，現在是股市進場最佳時機。

歐巴馬當然不是無的放矢。他上任之初獲得國會支持，通過7870億振興經濟方案。這次他不是把錢拿去救華爾街，而且直接投入多項全國性建設，包括在全國修建道路橋樑、改建校舍、發展替代能源、醫院病歷電腦化等。希望擴大內需，以兩年內製造350萬個就業機會為目標。

不過經過退稅、華爾街紓困及汽車紓困等猛藥強攻，都未見經濟有受到"刺激"，連串數據又令人看了頭皮發麻。儘管歐巴馬認為春燕已經不遠，但絕大多數民眾恐怕寧願相信，真正寒冬還未來臨。

(文章僅代表作者個人立場和觀點)