火星發現百萬年前乾涸河道或曾有水

美國太空總署拍到火星表面佈滿看似溪谷的沖溝（美國太空總署）

美國太空總署科學家發現火星一個隕石坑內佈滿看似溪谷的長坑，並推斷它們是由該行星冰河時期的融冰磨蝕而成，若然屬實，火星可能在不足125萬年之前擁有河流。

這個有關火星的最新研究發表在最近一期《地質學》雜誌上。太空總署的科學家利用探測飛船「火星勘測軌道飛行器」內的高科技儀器「高解析度影像科學實驗攝影機 」（HiRISE）拍攝到火星赤道以南的高地區域普洛米薩爾地（Promethal Terra）一個隕石坑佈滿了看似溪谷的長坑，地面呈凹凸扇狀。坑底的沖積扇（alluvial fan）似乎也是由從高處流下的含水沉積物形成。他們從而推斷，磨蝕出這些坑道的是在冰河時期融化的雪水。美國布朗大學詹姆斯－海德教授說：「我們認為火星在不久以前還曾有水。此一發現就是證實這一想法所邁出的重要一步。」

沖積扇共有四組凸出的沉積物。科學家指出，其中一組突起上面佈滿小的隕石坑，這些隕石坑與80公里以外的一個已知距今有125萬年的射線狀隕石坑連在一起。因此，這個突起的年代可能與射線狀隕石坑一樣。

科學家們說，其他3組突起上並沒有隕石坑，因此年代肯定要更近一些。他們認為，最合理的解釋是，這些溝壑是冰雪融化而不是地下水冒出表面形成的。

之前，科學家們已在火星上發現了蛋白石和碳酸鹽等含水礦物質。科學家們現在相信，火星表面曾經濕潤的時間要比之前的認為長得多。