一顆綠色彗星正在逼近地球

2009-02-08 23:34 2007 年7月夏季的一個午後，19歲的中國廣東學生葉泉志趴在桌子上，聚精會神地觀看一張黑白照片上的一個恆星區。這張照片是臺灣天文學家林繼盛(Chi- Sheng Lin)在幾天前的一個晚上，在鹿林天文臺(Lulin Observatory)進行巡天觀測時拍攝的。葉泉志的手指從一點移動到另一點，然後停了下來。他發現，這些恆星中的一顆星幷不是恆星，而是一顆彗星，葉泉志是第一個發現這顆彗星的人。鹿林彗星現在正在慢慢逼近地球，這顆彗星是根據拍攝到那張發現了該星體的照片的天文臺命名的。葉泉志說：「它是一顆美麗的綠色星體，現在，隨便哪一天你利用裸眼都能看到它。」

2009年2月24日，這顆彗星與地球之間的距離達到最小值。最近的估計數據將它的亮度定在4∼5等，這意味著，在鄉村黑暗的天空中將能看到這顆彗星靚麗的身影。然而，誰都不能確切地說出它的亮級，因為這次現身，將是鹿林彗星第一次降臨內部太陽系，也是它第一次接觸非常強烈的太陽光。也許它將給我們帶來意想不到的驚喜。

鹿林彗星的大氣圈跟木星一樣大，構成這顆彗星的大氣的氣體，是導致它呈現綠色的關鍵。從這顆彗星的核子裡噴出的氣流，包含氰(在許多彗星上發現的一種有毒氣體)和二價碳元素(C2)。這兩種物質在彗星附近真空環境中的陽光照耀下，都會發出綠光。

1910年，當天文學家說，彗尾中氰含量豐富的哈雷彗星將從地球附近經過時，人們感到驚慌失措。錯誤警報：這顆彗星纖細的彗尾不會穿透包裹在地球周圍的濃密的大氣層；即使它穿透了大氣層，它包含的氰也不足以引起真正的麻煩。鹿林彗星引起的麻煩將比哈雷彗星更小。2月底，鹿林彗星最靠近地球的時候，它將距離地球3800萬英里，對地球完全沒有危害。要想親自觀看鹿林彗星，你最好將鬧鐘定在上午3點。在太陽出山以前，這顆彗星將在夜空中出現幾個小時，它可能會在黎明前出現在南部夜空中。下面是比較容易看到它的一些日期：

2月6日：鹿林彗星將從氐宿一(Zubenelgenubi) 旁邊滑過，氐宿一是天秤座裡的一顆雙星。氐宿一不僅是一個津津樂道的有趣話題，而且它還是一個垂手可及的嚮導。你可以利用肉眼看到氐宿一，它大約跟大熊星座裡的北斗七星一樣明亮；利用雙孔望遠鏡，可以非常清楚地看到鹿林彗星。

2月16日：這一天，鹿林彗星將飛越室女座裡的角宿一。角宿一是一顆最亮的恆星，同時也是一個路標，即使城市裡的天文學家，也能看到它。尋星鏡指向角宿一，不需移動望遠鏡，就可以通過這個光學器械觀測到鹿林彗星。

2月24日：這個特殊一天的早晨，鹿林彗星將以最近距離飛越地球。屆時，鹿林彗星將與土星齊聚獅子座。人們利用裸眼很容易看到土星，鹿林彗星也很容易看到。如果這還不足以把你從溫暖的床上拉起來，就沒有什麼能吸引你早早起床了。