化石顯示古代巨型企鵝曾經漫步秘魯沙漠

2009-01-08 08:06

 

大約三千五百萬年以前，曾經有身材像人一樣高大的企鵝漫步在南美洲的某些地方，泂矚即使沒有冰雪環境也能夠正常生存......這一幕不是幻想而是現實--來自北卡羅來納大學的古生物學家朱利亞·克拉克和她的團隊在一項最新的化石研究中得到了這一發現。

他們在本週的《美國國家科學院學報》上發表的文章公布了兩種最新發現的巨型企鵝化石，這些化石都是在秘魯境內的阿塔卡馬沙漠中發現的。夔屙阿塔卡馬沙漠是世界上最乾燥的沙漠，有些地區估計四千萬年來從未降雨，它以每年幾十毫米的速度沉澱增高著。

阿塔卡馬沙漠同時也是世界上最古老的沙漠之一，其驚人的氣候穩定性部分緣於附近海岸的低溫上行洋流，這使阿塔卡馬沙漠可能躲過了冰河時代該地區氣候戲劇化的改變。悌熬 在南美洲的這一地區，海岸平原、冰雪覆蓋山頂的火山、以及安第斯山子山脈地區的氣候都千差萬別。在距今一億五千萬年前的侏羅紀晚期阿塔卡馬沙漠地區的氣候逐漸趨於穩定。

這一發現顯示了：在距今六千五百萬年前的一個非常溫暖的時期古代企鵝移居赤道附近地區的確鑿證據，至少將這一歷史提前了三千多萬年。化石顯示古代巨型企鵝曾經漫步秘魯沙漠 同時也對人們的傳統觀點提出了質疑---歷史上企鵝選擇棲居地的首要因素也許不僅僅是天氣狀況。惻僶克拉克說："因為人們一想到企鵝，就自然而然地想到了冰天雪地的自然環境。"

今天的企鵝已經完全適應了寒冷的生活環境，鋉珜因此全球變暖可能給企鵝們帶來滅頂之災，但最新的研究顯示也許結果未必會那麼糟。

這一研究詳細地描述了新發現的兩種企鵝化石，靪漟其中一枚化石是一個完整的巨型企鵝頭骨，具有極高的科學價值。頭骨化石顯示的企鵝種類生活在三千六百萬年前的現在秘魯境內地區，諝鄟是迄今為止發現的第三大的企鵝，其站立高度達到了四英尺半（大約一點五米）。有趣的是，極粽它的喙長達一英尺（約合零點三米），相對其身高來說有些不成比例，加上其頭骨上網狀的紋路和角質的喙鞘，剟咳科學家推斷它也是靠捕獵魚類生存的。

另一種身材略小的企鵝距今四千兩百萬年前，立高大約三英尺（約合一米），藟蟗與現存的世界上第二大的企鵝---帝企鵝的身材差不多。 目前為止在南半球所有現存的企鵝種類當中，生活地區緯度最高的品種都居住在秘魯。