美科學家：記憶存儲於DNA而非大腦？

2008-12-05 13:41 兩位美國科學日前公布他們的研究稱，記憶可能不像人們過去認為的是儲存在大腦中的，而是存儲於DNA基因中。

美國阿拉巴馬州立大學教授柯特利.米勒和戴維.斯維特在他們的一項研究中發現，很多遺傳基因被覆蓋了一層甲基。而當細胞分裂時，這種「細胞記憶」也會被傳遞下去。

米勒和斯維特發現，如果將一隻在籠中經受過輕微電擊的老鼠送回籠時，它通常會因為害怕而瑟瑟發抖。科學家發現，這隻老鼠在受電擊後的一個小時內，它的大腦海馬體區域的基因甲基一直在快速變化，一天後，它開始恢復正常。但如果給它們注射抑制甲基化的藥物後，再次它們送回籠時，它們就不會有害怕的表現。這說明，甲基化與大腦海馬體區域的短期記憶產生有關。

老鼠在受到電擊一天後，甲基已與鈣調神經磷酸酶基因分離開來，並附著在另一個基因上。這時，甲基化的精確模式最終被穩定下來，並一直保持這種狀態長達7天之外，直到實驗結束。因此研究人員認為甲基的變化可以使記憶成為一種長期記憶。

斯維特還表示，還有一種在DNA受損後可以立即採取行動的酶，它也是形成長期記憶的最重要因素，它會在長期記憶的形成過程中被激活，而阻斷這種酶就會妨礙長期記憶的形成。

如果DNA受到損傷，一些細胞的「記憶」就會慢慢丟失。有很多物質都會使DNA受損，但人體也有一種機制，可以防禦DNA受損和修復DNA，而這種機制會隨著年齡的增長而逐漸衰退，這正好與記憶會隨著年齡的增大而衰退而吻合。

美國加利福尼亞大學專門研究大腦長期記憶的科學家馬賽羅.伍德認為，柯特利.米勒和戴維.斯維特的研究結果「很酷」：大腦可以借用發生生物學的一種細胞記憶形成，把人們認為值得回憶的東西都記憶下來。