印度河流鱷魚神秘集體死亡揭密

世界最具特色的鱷魚之一、印度鱷2007年時僅有200條分布在印度和尼泊爾少數一些河流中，但5個月內，人們發現100多條大鱷魚屍體，最近，英國的「自然世界」節目組對其進行跟蹤拍攝，試圖揭開鱷魚死亡的謎團。

據BBC news 12月2日報導，僅100年前, 世界上最具特色的鱷魚之一、印度鱷還遍佈整個印度次大陸。但至2007年，僅有200條處於繁育期的成年鱷魚，分布在印度和尼泊爾少數一些河流中。

去年冬季，這個瀕臨滅絕物種，身長6米，長有長長的窄口鼻、靠捕魚為食的爬行動物又遭遇重大打擊，僅在5個月的短時間內，人們發現100多條大鱷魚的屍體被衝到印度昌巴爾河(Chambal River)的河岸上，沒有人知道它們死亡的真正原因。

掌管馬德拉斯鱷魚庫((Madras Crocodile Bank )的爬蟲學家羅姆-惠特克(Rom Whitaker)試圖揭開這一謎團，英國的「自然世界」節目組最近對其進行了跟蹤拍攝。

惠特克解釋了科學家最終如何找到問題的答案。為何鱷魚之死發生在40公里長的那個特殊河段，為何都發生在冬季？為何死亡的偏偏是這個特殊體型級別(中等鱷魚)的鱷魚？為何只有這一種食魚類動物受到死亡之神的召喚？

屍檢表明，鱷魚死於痛風，這或多或少說明鱷魚患有腎功能衰竭症，而這又把線索指向毒素的積累。鱷魚棲息的昌巴爾河是印度最清潔的河流之一，但這條河流最後匯入另一條名為亞穆納河(Yamuna)的河流，而該河流中含有大量毒素。科學家認為大鱷魚游入亞穆納河，捕食了含有大量毒素的魚類。

鱷魚集體死亡發生在冬季？當氣候寒冷時，動物體內無法進行新陳代謝，它們似乎關閉了代謝活動，這將對體弱、受傷或患病的鱷魚造成重大打擊。在這種情況下，它們的腎臟如果受到損傷，腎臟試圖將尿酸排泄出去，但卻無法實現，最終尿酸會分布到身體其他部位，導致鱷魚發生痛風。

而為何死亡的都是中等體型的大鱷魚？它們為了能快速生長一直在捕食大量魚類，身體採暖又需要很長時間，而且從未獲取足夠的可以幫助它們消化和將毒素排除體外的代謝活動所需要的能量所致。

但為什麼其他捕食魚類的動物沒有受到影響呢？像河豚、鸕茲、水獺和鵜鶘這些動物都是溫血類物種，它們以儘可能快的速度進食和排泄廢物。所以，在它們體內也發生毒素積累，但速度沒有快到足以被殺死程度，至少現在還沒有。其他鱷魚物種不像大鱷魚那樣僅捕食魚類，它們會吃掉任何可以活動的獵物。

亞穆納河中的魚類是大鱷魚最為重要的最後一個食物資源豐富地區，所以處在生死邊緣的大鱷魚只有這最後一棲身堡壘並已身處極端困境。但這個問題還會蔓延到更為廣大的區域。這一事實傳遞一個重要信息，那就是我們的河流正走向死亡，那意味著接下來步後塵的會是人類自己。