新發現：南美菌類可生產柴油

據國外媒體報導，美國蒙大拿州立大學的科學家表示，在巴塔哥尼亞北部雨林一個偏僻的地方，他們在一顆樹上發現一種略帶紅色的真菌，能將纖維素變成生物燃料，成分與柴油等燃料相似，有望緩解世界能源短缺和減少環境污染等難題。
　　
這種細菌的潛能令人吃驚，這些研究人員創造了一個專門術語「微生物柴油(myco-diesel)」，用來形容它呼吸時產生的碳氫化合物氣流。蒙大拿州立大學的生物學教授加里·斯特羅貝爾說：「這是目前發現的唯一一種可以產生這種重要燃料化合物的有機體。該菌類甚至能用纖維素製成這些柴油化合物，纖維素是比我們目前使用的任何東西都更好的生物燃料來源。」

70歲高齡的斯特羅貝爾非常熟悉世界雨林的情況，他說，多虧「兩次好運氣」，我才偶然發現了粉紅粘帚霉(Gliocladium roseum)。第一次是在20世紀90年代，當時他的科研組在宏都拉斯工作，他們非常偶然地發現了一種被稱作Muscodor albus的菌類，該科研組利用心葉船形果木樹(ulmo tree)對M.Albus進行檢測，斯特羅貝爾說：「結果完全出乎我們的意料，我們發現，當粉紅粘帚霉在出現的這些氣體內生長時，期他真菌幾乎都被殺死了。這個過程還產生了揮發抗生素。當我們檢查粉紅粘帚霉的氣體化合物成分時，發現它產生了大量碳氫化合物和碳氫化合物的衍生物……。當時心里特別激動，幾乎我胳膊上的每一根汗毛都豎了起來。」
　　
斯特羅貝爾的科研組在實驗室內檢驗粉紅粘帚霉的性能，結果顯示，它們中的大部分都是碳氫化合物，其中至少有8種化合物是柴油中最豐富的成分。
　　
斯特羅貝爾說：「粉紅粘帚霉可以直接利用纖維素合成微生物柴油。這意味著如果利用這種細菌生產燃料。」他指出，粉紅粘帚霉可像麵包師的酵母一樣，直接在工廠培育。它產生的氣體可以溶解在燃料內。另一種方法是，通過這種菌類提取產□基因，然後用它分解纖維素，生產生物燃料。
　　
斯特羅貝爾說：「蒙大納州立大學已經申報這種菌類的專利權，他們從中獲得的收益將與當地人分享。」粉紅粘帚霉是已知的一種菌類——粘帚霉(Gliocladium)的變種。斯特羅貝爾表示，在一些森林裡，這種菌類可能非常常見。