必和必拓在澳大利亞的一處裝載設備
隨著全球汽車、基礎設施和家電行業的鋼鐵需求趨於疲軟，大型鐵礦石生產商的命運迅速發生逆轉。這些公司正私下準備在即將與全球煉鋼廠商進行的合約談判中大幅降價。
雖然要到2009年才簽定合約，但已有跡象表明煉鋼廠商從必和必拓(BHP Billiton Ltd.)、力拓股份有限公司(Rio Tinto Plc)和淡水河谷公司(Companhia Vale do Rio Doce)等鐵礦石生產商那裡獲得的價格將比今年低20%至40%。這幾家公司控制著全球75%的鐵礦石生產。與這種局面截然不同的是，2008年一些鐵礦石生產商實現了高達85%的加價幅度，現貨價格上漲了兩倍多，達到200美元/ ，而即將進行的降價則會是一個急劇的轉變。
為了防止鐵礦石價格直線下跌，生產商們紛紛減產。世界最大鐵礦石生產商淡水河谷上週末開始減產3,000萬 ，相當於其總產量的10%左右，導致礦井關停和裁員。由於不能確定低迷形勢將持續多久，淡水河谷拒絕透露何時恢復生產或是否會恢復。
淡水河谷在一份聲明中說，我們堅信當前做出的決定有助將風險降至最小，令股東、員工和我們業務的所在地不致在將來付出高得多的代價。
截止目前，必和必拓和力拓都表示將繼續保持當前的產量水平，但它們能否在煉鋼廠商繼續遭遇銷量和價格滑坡的情況下繼續長時間保持當前產量還不清楚。
必和必拓首席商務長考爾德倫(Alberto Calderon)說，公司沒有減產計畫，到現在為止，我們都在履行合同。
力拓首席執行長艾博年(Tom Albanese)上個月表示，由於全球經濟增長減緩，該公司正在評估其資本支出。鐵礦石生產可能重新調整。
鐵礦石需求日漸疲軟可能對必和必拓提出收購力拓的交易產生影響，力拓一直拒絕必和必拓的收購。本週，歐盟監管機構預計將提出批准交易必須達到的條件，其中可能包括必和必拓須出售最多5,000 鐵礦石產能。全球監管機構都擔心必和必拓與力拓合併後佔有鐵礦石市場的份額太大，導致其可以堅持索要高價。考慮到鐵礦石價格和需求下滑的情況，必和必拓怎麼才能出售如此大規模的產能還不清楚。
鐵礦石最近的現貨價格已經低於期貨價，一反近年來的趨勢。現貨市場的鐵礦石價格為每 70美元左右。長期合約價格約為80-90美元/ 。鐵礦石價格下滑的一個重大原因是鋼材需求趨於疲軟，基準的熱軋鋼價格已經下跌了大約三分之一。
中國鋼鐵協會表示將減產20%。全球產量最高的煉鋼廠商安賽樂米塔爾(ArcelorMittal)已經將部分業務減產15%。在信貸危機發生前，煉鋼廠商要求盡早進行鐵礦石價格談判，希望能鎖定較低的價格。鐵礦石價格合約通常會在4月份簽定。現在，鐵礦石生產商想拖延時間，以備鋼材需求出現上揚。但鋼材行業分析師預計價格要到2009年中才會回升。
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