英國科學家跟蹤老鼠足跡研究人類遷徙史

2008-10-15 15:18 在家裡發現耗子的足跡對多數人來說至少也是煩惱的事情。但對於英國北方的約克大學的杰里米·瑟爾(JeremySearle)教授，這些足跡卻是含金量豐厚的信息庫，能幫助破解人類遷徙史中的疑難問題。

據英國廣播公司報導，最新的英國《皇家學會會刊B集》(Proceedings of the RoyalSocietyB)刊載了他的論文，介紹他率領研究班子追蹤歐洲各地老鼠群遺傳基因的結果。

科學家已經知道，西歐的家鼠是在3000年前左右的鐵器時代從中東過來的。它們住在人家裡，在人類遷徙時也往往躲在家當裡一起搬遷，並一起乘船飄洋過海。

瑟爾對英國96個不同地點的310只耗子的線粒體DNA(MtDNA，即MitochondiralDNA)進行研究。這種展示母系遺傳的基因信息顯示，英國本土的家鼠與德國耗子是近親，而蘇格蘭以北的奧克尼(Orkney)群島上的耗子卻是北歐血統的。

人們早已知道過去1000多年中有大批來自現在德國和丹麥地區的人類部落侵佔並遷移到英國，也知道蘇格蘭北部，包括奧克尼島是11-12世紀挪威"海盜"(Vikings)帝國的地盤。

但是這些北歐人的足跡如何踏到這裡，以及格陵蘭、冰島和現在屬於加拿大的紐芬蘭島，卻仍然有許多疑問。

瑟爾教授說，他的發現為解開這些以及人類遷徙史中的其他疑難問題可望提供有用的工具。

研究者對DNA的研究也發現，紐西蘭的家鼠祖先大多來自英國，不過也有一些來自東歐和南亞，反映了移民的不同來源。他說："對家鼠MtDNA的研究還有可能揭示人類歷史的其它新的領域。"