考古發現7千萬年前北美最小恐龍(圖)

2008-10-01 15:31
據英國《每日郵報》報導，加拿大學者發現了北美地區體形最小的恐龍化石。研究人員24日透露，這種動物和雞一般大小，以昆蟲為食，生活在7000萬年前的北美大陸。

它的學名叫北方亞伯達爪龍(Albertonykusborealis)，相貌奇特，具有鳥類特徵，例如長著苗條細長的腿、像鉗子一樣的下顎和有大爪子的粗短上肢等。這些骨骼是在蘊藏大量化石的加拿大阿爾伯達省中南部城市紅雲附近出土的。

2002年，有人在這裡挖掘出約20個亞伯達龍化石，卻沒有引起注意。

卡爾加里大學古生物學研究助理尼克·朗里奇表示，這種恐龍是最近發現的阿瓦拉慈龍科成員，以前只在南美洲和蒙古挖出過阿瓦拉慈龍科恐龍化石。他說，該發現為這些恐龍從西半球最低位置遷移到亞洲提供了證據。《白堊紀研究》雜誌刊登了朗里奇有關北方亞伯達爪龍的研究成果。

他說："目前我們知道的多數恐龍體型都很大，例如暴龍、巨大的食肉動物、三角恐龍或巨大的草食動物等。但現在發現的這種恐龍很小，只有約2.5英尺長。我們認為它與眾不同，實際上可能是一種食蟲動物。"

北方亞伯達爪龍不像鼴鼠一樣擅長挖掘，其特徵也和那些食蟻動物不同。朗里奇說，它好像可以撕碎木頭，然後吃掉白蟻或甲蟲。他指出："之前，我們並沒有太多關於這種恐龍的證據。它可能成為亞伯達龍和迅猛龍的腹中餐，因為後者動作迅速，可以獵獲這些行動敏捷的小恐龍。這個發現多多少少告訴我們一些這些動物從環境裡消失的原因。我認為還有許多疑問等待我們去解答。"