美國鳳凰號探測器首次發現火星下雪

2008-10-01 11:21 火星上也有下雪！美國鳳凰號火星探測器已經探測到來自火星雲層的降雪，而且找到了火星上曾經存在液態水的最新證據。

美國航空航天局(NASA)今天公布了鳳凰號火星探測器的最新科學成果。鳳凰號上一個用來收集火星大氣層和火星表面相互作用的激光設備已經探測到火星降雪，降雪來自鳳凰號著陸點上空大約四千米的火星雲層，數據顯示降雪在到達火星表面前已經氣化。

負責鳳凰號氣象檢測系統的加拿大約克大學教授吉姆·懷特威說，火星上下雪的景觀從來沒有被發現過，科學家未來將尋找可能降落火星表面的降雪。

除了首次發現降雪，鳳凰號還找到了火星上存在碳酸鈣和粘土的線索。碳酸鈣是石灰石的主要成分，在地球上，絕大部分碳酸鹽和粘土只有在液態水的作用下才能形成。這些證據來自鳳凰號上的熱力與釋出氣體分析儀(TEGA)及電化學傳導性顯微鏡分析儀( MECA)。

鳳凰號採集到的火星土壤樣本被裝入"熱力與釋出氣體分析儀"進行加熱，結果釋放出無色氣體，經質譜儀分析，這種氣體就是二氧化碳，而且釋放氣體的溫度與大家熟知的碳酸鈣釋放二氧化碳溫度一致。通過電化學傳導性顯微鏡分析儀檢測，發現土壤樣本中鈣的濃度與碳酸鈣緩衝液的鈣含量一致。此外，通過鳳凰號上的原子力顯微鏡分析，土壤中有一些表面光滑的微粒，這些微粒與粘土十分相像。

截至29日，原計畫運轉3個月的鳳凰號火星探測器已經工作了127天。因火星公轉的原因，鳳凰號著陸點的太陽照射越來越少，隨著太陽能的逐步衰減，鳳凰號的活動將逐漸減少。科學家表示，10月底，因為電力不足，機械臂將停止工作，預計今年底鳳凰號將停止運轉。在能量耗盡前，科學家將嘗試開啟鳳凰號上的麥克風，期望記錄下來自火星的神秘聲音。