在矽谷居住壓力究竟有多大?

在矽谷居住的壓力之大,直到我們搬來一個月後才開始領教。

剛來的時候,我們住在公司安排的高級公寓裡,小區裡有健身房、游泳池、SPA、網球場等,房間裡也是家電齊全,甚至包括鍋碗瓢盆和各種刀叉,簡直就是一個完 整的家----而且遠比我們在東部的家當要齊全得多。先生上下班也不用自己開車,公寓安排了加長豪華林肯每天接送,而且是免費的。於是乎,在接下來一個月 的時光裡,我們天天盡情享受著小區內明媚的陽光,以及黃牆紅瓦和綠樹花徑的景觀。和美國東部小鎮的學生生活相比,稱這裡為天堂真是一點也不過。我們深深沉 醉在這幸福時光中,早已忘記了尚在搬運途中的行李家當,也根本沒有意識到一個月的期限已接近尾聲。
  


高級公寓的每月租金約2500美金,是先生的公司為我們剛到矽谷的緩衝期間安排的。我們因此享受了這一個月的「免費午餐」,但是,也只能是一個月的時間段。無論多麼喜歡這間公寓,如此高昂的價格還是讓我們很難繼續住下去,必須要另擇棲身之處。

其 實來矽谷前還是有一些心理準備的,想想這裡公司林立,精英如雲,加上地理面積有限,所以高房租也是可以理解的。可是,我們還是在第一次求租時受了刺激。那 是一片新建的公寓區,有巨大的中央公園和成群的棕櫚樹,旁邊還有不少小資的店面和一大片果園,風景十分宜人。更重要的是其獨特的地理位置,正好與先生的公 司毗鄰,我們都憧憬著天天走路上下班的美好生活。當接待小姐微笑著告訴我們租金價格時,我和先生不由得面面相覷:天啊,2-Bedroom (兩居室)每月2000美元的租金,就是1-Bedroom(一居室)也要每月1750美元!幾乎是我們在東部房租的5倍!

在東部小 鎮的時候,留學生每個月的獎學金稅後有1500美元左右,而一個典型2-Bedroom的公寓,每月的房租大約450美元。考慮到多數學生都是與人合租, 所以每人每月房租大概在250美元上下。而且,大學城的生活通常比較簡單,學校也有很多可免費享用的設施(比如體育館、圖書館等),平時生活上的開銷是很 有限的。

此一時彼一時。既然來到矽谷,就得面對現實,以矽谷之大,應該能夠找到一間尚可接受的公寓吧。我們經過商量,把月租金的價位鎖定在1600元以內,然後開始了緊張忙碌的尋覓。

在硅谷找房子,並非大海撈針,一般得根據所選擇的區域先在網上尋找,然後對照自己的預算進行篩選。

從 上班方便考慮,我們在地圖上劃出了以公司為圓心、半徑3英里的圓,然後上網查找所有在此區域內的公寓,開始馬不停蹄地去聯繫。剛開始的時候很興奮,因為鎖 定的區域內有多家公寓可以考慮,但是一問租金價格,往往都是失望而歸----比我們的心理承受底線要高出不少。主要因為這片區域內集中了眾多大型企業的總 部,所以成為眾人租房首選,租金自是居高不下。
     
當然也有價格低的。

一是地方偏僻的。由於經歷過幾次矽谷上下班高峰期間的交通堵塞,我們對矽谷的交通狀況心有餘悸----平時5分鐘就能開車到達的路,也許會長達半個小時,從時間和精力上說都是不小的損失。

二是社區治安不好的。比如我曾在某個社區的車站旁目睹警車呼嘯而至,幾位警官在我身邊將一個嫌疑犯按倒在地。也經常聽說附近有車被砸開玻璃,盜走GPS等物品。這樣的地區,再便宜的價格也要敬而遠之。

接下來的一段時間基本上是屢敗屢試,一直也沒有找到合適的住處,多少有點心灰意冷,想著要不就把底線升高到1700元每月算了。

偶然的某一天去探訪朋友,發現他們居住的公寓室內和室外環境都不錯,綠樹參天,小橋流水,把嘈雜和喧鬧隔離在院外,是個鬧中取靜的地方。心裏一動,研究了一 下地理位置,發現到先生的公司也就6至7英里的距離,而且正好在輕軌線路邊上,交通十分便利,上班和出去購物都可以不用開車,一張輕軌月票就解決了,不必 為日益高漲的汽油價格過多擔憂。順便去出租的Office瞭解了一下,價格竟然出乎意料的便宜,2-Bedroom是每月1450元,而1- Bedroom是每月1300元。由於面積相差很多,但價格差別不大,加上我們尤其喜歡2-Bedroom的複式結構,所以當即同意申請租2- Bedroom的。出租Office的小姐幫我們查看了一下,真幸運,2-Bedroom的房間正好有一間是空閑的!於是馬上填寫申請登記表。

所謂申請,就是按照公寓規定的表格填寫各種相關個人信息,包括個人的社會安全號,所在單位以及職位,每年收入信息,婚姻狀況和是否收養寵物等,也要填寫以前 租過的公寓名稱和聯繫方式。然後由公寓管理者來進行多方面核查,以決定是否同意該申請。這讓我充分感受到矽谷租房市場供不應求的狀況----為了能有一個 臨時的居處,以注重隱私著稱的美國人居然可以俯首聽命,實在是從未想到。另外,這件事情上也體現了美國社會的信用體系:如果以往的信用記錄不佳,或者有過 不好的租住記錄,申請則完全可能被拒絕。

幾天後,我們接到公寓的電話通知,告訴我們申請已經批准,可以簽訂正式入租合同了。耗時近兩個小時,在厚達幾十頁的合同書的每一頁上都簽上我們的名字,並交上規定的押金後,我們終於得到了公寓和信箱的鑰匙,也正式獲得了租住的資格和權利。

當搬家公司把我們在東部所有的家當一一運進這間公寓後,我們倆互相對視著,覺得在矽谷的定居生活宣告開始了。

後記:

寫起兩年前的事情,好像和剛發生的一樣。巧的是那對朋友至今仍住在那個公寓區,昨天電話聯繫的時候告訴我,現在的價格已經漲到1-Bedroom每月1600美元,2-Bedroom每月1800美元(但已無空置的) 。

在某一側面上,房租的繼續上漲體現了矽谷依然有著眾多的就業機會,仍然是科技和經濟的熱土,即便是在美國和全球金融危機的今天。
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