有個在上海工作了三、四年的新加坡籍朋友，打算明年合約屆滿時，舉家回獅城。問她孩子在滬上了三年的小學教育才回返新加坡，是否會擔心孩子追不上新加坡的教學進度（尤其是英文的掌握方面），她的回答讓筆者汗顏。
她淡定地說："不會，孩子至少打好了語文的基礎。以他的英文程度來說，他懂得的英文詞彙可能比不上同齡的新加坡小孩，但他講英語時發音正確。更重要的是，他不會在遇到沒辦法用英語來做表達時，就很方便地在句子中夾雜一、兩個中文單字。"
之所以說她的答覆讓筆者汗顏，是因為要不是派駐到上海，我平時說話時也不假思索地夾雜另一個語言的單字或句子。這種"雜碎式"的說話方法，說得正面一點兒，是"語碼轉換"（code switch），即自覺或不自覺地借用另一個語文的詞和句以達到交流的目的，在某個程度上增加對話的趣味，也更為親切。
不過，對於許多所謂通曉雙語者而言，語碼轉換說白了，只是種"懶惰"的表現，懶於認真地去思考如果交談的對象只諳一種語言，應該如何精準地與他溝通。
初到上海，有一回走到上海籍同事跟前，這樣的一句話衝口而出："你有沒有paper clip？"對方自然是不曉得我要什麼。不管如何努力搜索記憶，就是想不起paper clip的中文說法，只好這麼形容："就是固定紙張的夾子......"
"你是說‘回形針'吧？"同事問，我赫然發現似乎從來沒使用過這三個字，無論是口頭還是書面上。
不僅因語碼轉換讓人摸不著頭腦，詞彙不恰當的應用，也製造了許多尷尬的場面。另一個新加坡籍的朋友告訴我，她到滬上某家餐館去，劈頭就問侍應生："你們幾時關門啊？"
侍應生一臉不悅地說："這位女士，你怎麼咒我們關門呀？"朋友這才發現用詞不當，應該問對方餐館什麼時候打烊，於是連忙道歉、糾正說法。
同樣發生在餐廳的相關糗事還有不少，印象最深刻的是以下兩個與華語發音不準有關的笑話。話說有個平時鮮少用華語與人打交道的華人，到一家中餐館去，居然問女侍應生："小姐，睡覺一晚多少錢？"
對方起初不搭腔，只是狠狠地瞪了客人一眼，怎知他"不識趣"地多次重複同一個問題，女侍應生只好向經理求助，後來才弄清楚，顧客原來是要問："小姐，水餃一碗多少錢？"
另外一個笑話則是，一個被中國人稱為"假洋鬼子"的"香蕉人"到餐廳去，問侍應生："你有病嗎？"這個侍應生可惱火了，回了句："你才有病！"
同樣的，經過一番的"雞同鴨講"，侍應生才弄清楚了顧客要問的是："有冰嗎？"
我們經常會因為中國菜單和標語等所出現的"中式英文"（Chinglish）笑得人仰馬翻，大力地批評餐館不該把著名川菜"麻婆豆腐"翻譯成beancurd made by a pockmarked woman（滿臉雀斑女人做的豆腐）。
下回，當我們嘲笑麵包店裡的大嬸念不出"croissant"（牛角包，也有人把它音譯為"可頌"），或試衣間裡的阿姨分不清英文字母"L"和 "R"的讀音時，我們也應該想想那個問女侍應生"睡覺一晚多少錢"的食客。當我們覺得某人很吃力地用外語完成一個句子時，我們也該想想自己是否能純粹以母語串成一個完整的句子。
雖然中國不會因為翻譯好菜單或標語就與世界接軌，不懂得中國文化與價值觀者也不可能因為把華語說得溜，到中國闖蕩就能如魚得水，但語言、語文的掌握能避免不必要的尷尬場面，不失為溝通交流的關鍵。
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