為什麼稱創始人為「鼻祖」？

在報章雜誌上，經常可以看到介紹各行各業百年老店時，人們喜歡用"鼻祖"來讚揚創始人。其實在古書典籍也有記載，如清朝王韜《瓮牖余談．西國造紙法》："人莫不以蔡倫為造紙之鼻祖矣！"及明朝陸時雍《詩鏡總論》："五言在漢，遂為鼻祖。"但是，為什麼要把創始人稱為"鼻祖"呢？

" 鼻"字，古代原作"自"。甲骨文與金文的"自"字都很像人的鼻子的形狀。另外，東漢許慎《說文解字》上載："自，鼻也，像鼻形。"所以"自"為像形字，本義即指鼻子。而人們經常在說到自己時，會用手指著自己的鼻子，故"自"字又慢慢演變成了第一人稱代詞，即"我"、"自己"。後來，為了便於區別"自己"及 "鼻子"，就在"自"的下面再加上一個聲符"畀"，就成了我們現在所使用的"鼻"字了。

在古代，人們俗稱第一個孩子為"鼻子"。如宋朝王應麟《漢制考．卷四．說文》："今俗以始生子為鼻子。"另西漢揚雄《方言》第十三："鼻，始也。"故"鼻"又有開始、最初的意思。因此，後來人們就把最早的創始人稱為"鼻祖"了。

此外，鼻祖也有始祖之意，即指有世系可考的最早之祖先。如明朝張自烈《正字通．鼻部》："人之胚胎，鼻先受形，故謂始祖為鼻祖。"及清朝秋瑾《黃帝紀元大事表》："黃帝者，漢族之鼻祖也。"