環境污染影響兒童神經系統發育

美國和中國的研究人員發現，關閉一座老舊髒亂的燃煤發電廠，能減低污染，而且還能明顯地改善兒童的認知能力。認知能力也就是思考能力。

由於孩子們的神經系統正處於發育階段，所以他們對有毒污染物特別過敏。

美國哥倫比亞大學的弗雷德裡卡.佩雷拉博士說："我們的這項研究就是把兩種孩子進行比較，第一種是在出生前就受到燃煤發電廠污染的孩子，另外一種是沒有受到過這種污染的孩子。在孩子們兩歲時所做的測試顯示，關閉發電廠對孩子們的成長有好處。"

佩雷拉領導的研究小組利用中國官方決定關閉重慶市一個燃煤發電廠的機會，進行研究。"中國政府命令關閉所有造成污染的老舊小型燃煤發電廠，這個發電廠正好在關閉名單中。"

這座發電廠是化學物質"多環芳香烴"的主要來源。早先的研究認定多環芳香烴是有毒物質，可以導致兒童各種發育不正常問題。

為了評估多環芳香烴造成的影響，研究人員將兩組幼兒作比較。一組出生於發電廠關閉之前的2002年，另一組出生於2005年，在發電廠關閉之後。

當這些孩子們長到兩歲的時候，研究人員用"標準發育程序"測試法，來評估孩子們的發育情況。在發電廠關閉之後出生的孩子得分比較高，尤其是運動神經。

佩雷拉說， 她和她的大學以及附屬醫院裡的中國同事們，對其他影響認知能力的因素進一步進行了研究。

她說："這些因素包括母親的社會經濟地位和教育，測試體內的含鉛量，還有接觸二手煙的程度。我們希望確定，我們的研究發現和多環芳香烴有關，而和其它沒有測量的因素無關。"

佩雷拉說，過去的研究顯示，污染物多環芳香烴是有害的。而現在，這些研究人員根據兩組兒童的比較數據， 清楚地展示出減低污染的好處。"這項研究非常獨特，因為它向我們顯示排除污染源的好處，並且也顯示第二組的孩子的發育測試表現良好，特別是在運動功能方面。"

中國下令關閉老舊髒亂的燃煤發電廠，但是由於創記錄的高油價，煤仍然是世界上的主要發電燃料。高科技新型發電廠的確有控制污染的設備，但是許多舊式發電廠仍在使用。

鑒於人們對電力的需求越來越多，佩雷拉博士說，她的研究敲起了警鐘。" 我們的研究發現的確和全球環保以及能源政策有關。因為這些污染物是廣泛使用化石燃料造成的，特別是煤炭，因此，研究成果對中國和世界其它各地都是非常積極的。"

佩雷拉的研究報告刊登在"環境與健康展望"上。這是美國國家環境衛生科學研究所出版的刊物。