科學家在遙遠星系周圍發現壯觀氣體燈絲

2008-08-24 23:49

據英國每日郵報報導，上面這些精美圖片看上去就像飛濺的色彩圖像，但實際上這是哈勃太空望遠鏡所拍攝的距離地球2.35億光年的星系。目前，英國劍橋大學的科學家們聲稱，這些壯觀美麗的圖像將有助於揭示30年來的太空之謎。

這些被稱為「燈絲」的太空結構是圍繞橢圓狀星系NGC 1275中心的絲狀氣體。該絲狀氣體結構的質量是太陽的100萬倍，氣體燈絲寬200光年，經常令人驚訝地逕直延伸至2萬光年的距離。天文學家長期置疑這種氣體燈絲的易脆性，已有1億年歷史的該太空結構如何倖存於苛刻的太空環境中，但目前天文學家們不能完全地看清這些氣體燈絲結構，從而執行有效性研究。

劍橋大學卡羅爾·克勞福德博士說，「我們從地面上進行觀測時，總受到地球大氣層的雲層干擾。而哈勃望遠鏡所拍攝到的這組圖片非常清晰，我們能夠進行精確測量，並研究該氣體燈絲結構的成份。如果某些太空結構非常稀薄，且天然性易脆。那我們目前需要認識到它的易碎程度，以及需要多強的磁場力量進行維持。」

這些氣體燈絲從星系中心延伸至英仙座星系，該星系是一個充滿「敵意」的高能量環境，其內核具有強大的重力潮汐牽引力。通常在這種綜合力量作用下，氣體燈絲應當在短時間內被撕裂，導致它們瓦解成為恆星。然而令科學家費解的是，氣體燈絲卻能夠抵禦如此惡劣的環境長達1億年以上。

使用最新數據資料，劍橋大學研究小組現證實該區域的強磁場形成燈絲狀骨骼結構，該結構非常結實，足以避免斷裂或蒸發形成周圍的熾熱氣體。克勞福德博士說，「這些最新圖片令我們非常興奮，這僅僅是一個開始！目前還存在著更多的信息需要我們去掌握瞭解。」同時，該項研究還提供了關於黑洞如何影響周圍環境的重要線索。

這些氣體燈絲是英仙座星系氣體與該星系內核超大質量黑洞交互反應的副產品，超大黑洞通過無線電波泡沫形式將太空物質釋放到英仙座星系中。尾隨著這些無線電泡沫，從星系中心釋放的冷氣體同時被牽引形成長條狀氣體流，從而形成氣體燈絲狀結構。

據瞭解，這項太空觀測項目是劍橋大學天文學院安德魯·費比恩帶領的研究小組進行的，他們使用哈勃太空望遠鏡的高級攝像儀進行觀測。這項研究將有助於研究小組解釋其他類似的氣體燈絲結構觀測結果，甚至像NGC 1275星系那樣遙遠，很難觀測其星系中心位置的星系。

哈勃望遠鏡將於今年秋季進行維修，其電池和攝像儀將由太空梭的宇航員