美國經濟調整為省油（圖）

美國經濟已經開始考慮如何遏制巨大的能源需求。

購買運動型多用途車(SUV)的消費者少了，而買節能型洗衣機的人越來越多。一些卡車貨運公司改裝了汽車引擎，希望減速以節省油耗。加利福尼亞的大堵車現象也有所緩解。據美國運輸部(Transportation Department)的數據，美國人今年5月的行車里程數比上年同期下降了96.6億英里，降幅達3.7%。

隨著運費高漲，許多公司都在重新考慮將生產轉移海外的做法，簡化包裝程序，調整分銷網路。酸奶生產商Stonyfield Farms規定送貨卡車必須滿載。寶潔公司(Procter & Gamble Co.)用較小瓶子盛裝更為強效的衣物清劑。從甜菜到啤酒的各類本地產品正變得越來越具吸引力。

印第安納州韋恩堡公交公司(Fort Wayne Public Transportation Corp.)的助理總經理卡赫馬爾(Betsy Kachmar)說，每加侖4美元的汽油是我們最好的市場營銷工具。今年上半年，韋恩堡公交車客運量比上年同期增加了16%。據美國公共交通協會 (American Public Transportation Association)統計，今年第一季度全美公共交通工具的總客運量增加了3.4%。

有明顯的跡象表明消費者和企業行為的改變可能正對石油市場造成影響。能源部(Energy Department)上週宣布，截止8月1日的四周汽油需求比上年同期下降了2.3%。需求下降是促使石油市場最近價格下滑的主要因素。原油價格週一在紐約市場報收於每桶114.45美元，是5月1日以來最低水平，較7月峰值每桶145.29美元回落了21%。

這種新生的節約能源趨勢能否長期影響美國人生活方式則部分取決於油價的長期走勢。1979年開始的油價高漲也促使美國人大舉提高能效。但到了1993年，經通脹因素調整後的油價下跌了75%以上，美國人又開始大肆消耗汽油了。到了去年，隨著"油耗子"型的汽車再次在公路上抖起了威風，美國的汽油消耗量比 1993年增長了24%。

受中國和印度等飛速增長經濟體的石油需求支撐，油價很難持續下跌。雖然最近有所下挫，但油價仍然高於此前經通貨膨脹調整的記錄高點每桶106.15美元，那是在1980年4月創下的。

在油價高企的拖累下，本已因房市低迷和信貸市場震盪而走勢沈重的美國經濟進一步承壓。汽車銷量下降，航空公司縮減航班，小型運輸公司紛紛停業，企業利潤也不斷遭受運輸成本的侵蝕。

美國人所習慣的生活和經營方式很大程度上都是以低能源價格為基礎的。隨著上一次油價漲勢在上世紀80年代中期逐漸緩解，許多消費者似乎再次把能源消耗問題拋到了腦後。他們把轎車換成了SUV，還把平房換成了豪宅。

美國公司將製造業轉移到勞動力更為廉價的海外，根本就不在乎這樣一來就需要不遠千里地將產品運回到消費者手中。低廉的燃料成本催生了限時送貨體系──按需及時送貨，常常通過空運而非汽車運輸。額外的燃料成本被視為降低存貨量、為消費者提供最新產品而付出的小小代價。

廉價燃料的時代三年前開始結束，現在許多企業都十分重視能源成本。

密爾沃基的江森自控(Johnson Controls)協助業主和物業公司降低能源成本。該公司今年早些時候對1,150位負責能源成本和投資的管理人員進行了調查。41%的受訪者表示，他們去年提前更換了能效低下的供暖和通風設備，換成了更節能的設備；而上年同期這一比例只有28%。調查還顯示，78%的受訪者表示他們更新了還沒到更換期限的照明系統，而一年前這一比例為67%。

紐約州立大學(State University of New York)的Ulster County Community College計畫斥資15萬美元為一幢兩層的平頂建築安裝太陽能電池板，這幢樓裡有教室、助學金辦公室和一個有408個座位的階梯教室。這些電池板將為這幢樓的供暖和空調系統提供大部分電力。學校稱，新系統每年可節省大約2萬美元，七年就可以收回成本。

愛荷華州New Liberty的農民布賴恩•西弗斯(Bryan Sievers)試圖降低自己農場的能源成本。他在考慮將更多的玉米自然風乾，而不用烘乾機。他給自己的拖拉機裝了全球定位系統(GPS)，希望能更高效地耕作自己的田地。

美國家庭也在為節約能源進行調整。新罕布希爾州那什沃的Fletcher's Appliance的老闆大衛•帕斯特(David Pastor)說，他最近賣出的洗衣機有四分之三都是節能的滾筒式洗衣機，而兩年前這個比例還只有四分之一。他說，這個趨勢越來越明顯了。據美國家用電器製造商協會(Association of Home Appliance Manufacturers)的統計，今年上半年，家電製造商今年出產的洗衣機、洗碗機和冰箱有55%帶有政府頒發代表節能的"能源之星"(Energy Star)標誌，而上年同期為50%。

兩年前，為加州中部和南部大部分地區供電的Southern California Edison開始向將空調溫度調高的用戶提供部分折扣。今年截止7月，共有37,000人參與該項活動，比去年全年的6,000人大大增加了。

其他發達國家已經學會適應更高的能源價格。與美國不同，日本和歐洲傳統上很少出產天然氣和石油，這使得它們比美國更擔心自己對外國能源供應的依賴。日本和歐洲政府均對燃料課以重稅，並大力支持發展公共交通。

1973和1979年的油價大漲促使日本大力提倡節能。1980年，當美國消費者因每加侖1.25美元──相當於現在的3.30美元──的汽油價格而怨聲載道時，日本消費者承受的汽油價格幾乎是這個價格的兩倍。這使得日本消費者開始大幅削減能耗。到1983年，日本人均石油消耗量比1973年減少了25%左右。去年，日本人均耗油量是14桶，歐元區國家17桶，而美國為25桶。

有一些跡象表明，美國人正重新看待公共交通，並更多地考慮住得離工作地點更近。房地產價格跟蹤公司Zillow.com估計，今年第一季度，密爾沃基市區的房價比上年同期上漲了 1.4%；但市區之外10－20英里的地方，房價下跌了1.6%；20－30英里之外的房價下跌了3.3%；30－40英里之外，下跌5.8%。

哥倫比亞商學院(Columbia Business School)經濟學家克里斯托弗•邁耶(Christopher Mayer)說，全美國都顯示出這樣的趨勢。他說，這是次債危機和油價問題雙重作用的結果，遠郊地區顯然受到了衝擊。

加州一直表示要修一條高速鐵路連接舊金山灣區和南加州。在多年光說不做之後，這個項目今年將投票表決是否發行100億美元公債以開工建設。上個月，接受 JMM Research調查的受訪者中，有62%表示支持發行公債，去年11月的支持率為52%。投票者的支持原因包括此舉能帶來可負擔的出行選擇，能減少對外國石油的依賴以及可減少交通擁堵。JMM Research總裁吉姆•摩爾(Jim Moore)說，今年5月當地汽油價格達到每加侖4.50至5美元後，民眾的意見就開始轉變了。

哈佛大學(Harvard University)城市經濟學家愛德華•格萊澤(Edward Glaeser)說，美國能仿效歐洲和日本的程度有限。上個世紀美國人口增長了將近三倍，同期汽車也剛好興起。汽車出行徹底改變了這個國家，令人們可以遠離以前的沿海城市和交通樞紐。在歐洲和日本，人口的增長大部分是在汽車出行到來之前完成的，因此人們仍然聚居在原來的交通樞紐之地，也就更容易摒棄汽車出行的方式。

當汽車價格飆升之時，美國人一般會換車。1979年石油危機之後，美國人更多地購買節油型汽車。儘管1982年美國人的行車里程數高於1979年，但當年汽油消耗量卻降低了12%。雖然後來油價出現回落，但這股省油風潮持續了整個80年代。國會通過的油效標準是其中原因之一。但主要原因還是路上少了許多"油耗子"。

現在，美國正在發生同樣的變化。上個月，包括SUV在內的輕型卡車銷量佔美國輕型車輛總銷量的 45%，低於上年同期的52%以及2005年7月的60%──雖然經銷商們進行了打折促銷以出清存貨。由於混合動力車及其他節油車的需求猛增，汽車公司紛紛對生產卡車和SUV的工廠進行改裝，轉而生產小型汽車，並投入大筆資金開發更高效的汽車。這樣的變化可以降低美國人未來許多年裡的汽油費開支，去年這項開支佔美國家庭能源支出的30%。

能源價格高企促使許多公司改變運送貨物的內容以及方式。位於邁阿密的卡車租賃和物流公司Ryder System Inc.的供應鏈經理湯姆•瓊斯(Tom Jones)說，高油價促使人們想辦法縮短距離，減少供應網中的運輸量，這的確給運輸業帶來了改變。

Ryder 調整了卡車的發動機，將速度上限從原來的每小時65英里調到63英里，同時空轉5分鐘就會自動熄火，以前是10分鐘。新罕布希爾州Londonderry 的Stonyfield Farms從Ryder租用卡車，該公司物流主管瑞恩•波切利(Ryan Boccelli)說，公司利用車載電腦監控司機有沒有浪費燃油的壞習慣，比如加速過快。

許多公司削減燃料成本的另一個方式是改變產品包裝。汰漬(Tide)清 劑的生產商寶 公司去年改為生產濃縮裝清 劑，以降低運輸成本，同時讓零售商可以在貨架上擺放更多的清 劑。

最快作出調整的是運送價格低廉但體積龐大的產品的公司。三年前，生產Kleenex紙巾和Huggies紙尿褲的金佰利(Kimberly-Clark Corp.)就開始變革其分銷網路。該公司的分銷中心被設置在生產工廠附近。現在，該公司在全美有8個龐大的分銷機構。新成立的分銷中心令公司可以更多地依靠鐵路運輸，去年為公司節省了470,000加侖汽油。

不過，鐵路運輸可能會減慢商品從倉庫到商店貨架的速度。這就迫使零售商和生產商儲備更多存貨，否則的話就會有無法滿足消費者需求的風險。

麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的工程學教授約西·謝菲(Yossi Sheffi)就供應鏈管理向各公司提出了建議。他表示，一些公司不願意採取與金佰利同樣的舉措。他說，這些公司擔心如果作出調整，一旦油價下降到70美元一桶，自己會處於競爭力不足的境地。他表示，油價保持在高位的時間越長，進行這種轉變的公司就越多。

高昂的油價可能給經營當地食品的小農場主帶來競爭優勢。紐約州Westtown的菜農基思•斯圖爾特(Keith Stewart)不使用任何殺蟲劑或除草劑──這類產品大多都是石油提煉的──同時他用當地農場的肥料給自己的田地施肥。他到紐約市的Union Square農產品市場裡出售自己的產品，有65英里的車程。

斯圖爾特的要價比超市裡的非有機產品價格高，但二者的差距正逐漸縮小。他說，過去一年他的產品價格上漲了2%-3%，遠遠低於美國勞工部(Labor Department)發布同期的蔬菜價格漲幅8.4%。他表示，他不想讓人覺得他樂意看到能源價格高漲，但這不會讓他難以經營。

加州大學洛杉磯分校(University of California, Los Angeles)經濟學家卡恩(Matthew Kahn)說，環保主義者一直建議人們食用本地出產的食品，現在商人也會贊同這種做法。

(文章僅代表作者個人立場和觀點)