中西部水患刺激美國糧價漲4%

2008-08-13 08:20 作者:林紫喬 中西部的大水不僅破壞了數百萬畝的穀物，它可能也會進一步為你的買菜預算造成更沈重的壓力。

本月份在艾奧瓦州以及中西部地區降下的雨量創下記錄，使得多數農田淹在水中，農人辛苦的耕種皆名副其實的泡了湯。艾奧瓦州立大學農業推廣服務的專 家法塞特(Jim Fawcett)估計，該州的損失包括一百萬英畝的玉米、以及二百萬英畝的大豆，超過20%的五穀作物都遭到無情大水的破壞。

「供應已經相當吃緊，今年是糧食短缺的壞年。」法塞特說。本季若要再次耕種玉米已經太遲，想趕在秋季收穫大豆，現在種植的時機也所剩不多。既使淹水立刻退散，寄望這些浸泡的在水中的農作物還能帶來豐收，基本是不可能的願望。

對於消費者來說，泡著水的農作物意味著更昂貴的玉米價格。艾奧瓦州所盛產的金黃玉米，已成為各種玉米糖漿(汽水、玉米片、和咳嗽糖漿)與玉米澱粉 (布丁和調味醬汁)等產品原料的主要來源，玉米並且也是多種家畜家禽的主要飼料。至於加工過的大豆原料，則與麵粉、牛奶、豆腐、食用油等各種食品息息相 關。

美國中西部降下無情大雨，消費者將面臨的結果就是：從巧克力餅乾到豬肉香腸，幾乎所有食物的價格都將有所調升。淹了水的農作物，對於民生食品 的價格飆漲可謂雪上加霜。根據勞動統計局的零售價格指數，總體雜貨價格在去年上升了4%，消費者今年可能還要面臨另一個4%到5%的食品價格成長。 「今年食品再度上漲，其中一個原因就是由洪水造成。」食品產業的市場分析公司Supermarket Guru創辦人藍波特(Phil Lempert)說。

「比較好的消息是，由洪水造成的雜貨價格上漲，這樣的壞情況最多持續到今年秋天。」華盛頓一非盈利智囊團American Institute of Economic Research研究員說艾比林(Richard Ebeling)說，「玉米是一個全球性的市場，某一生產地區遭到破壞之後，就會從其它地區得到補償。」例如中國、俄國和烏克蘭等玉米生產地，今年就被預 期會有更好的產量。

一旦洪水帶來的影響退去後，消費者還必須對抗更複雜的市場因素的衝擊，包括髮展中國家如中國和印度的需求大增，高油價時代讓食品運輸更加昂貴，以及玉米被同時運用作為食物和燃料等多種用途。

艾比林認為，面對這種短期食品價格上漲，顧客能因應的方式卻不太多。藍波特則說，「你不需要儲備十年份的玉米麵包，但是等到價格回覆正常水平之前，顧客也許會多買一些折扣商品，特別是當製造商折扣券也可以一併用上的時候。」

大水季節的非常時期裡，消費者應該加倍注意價格。高價玉米也許會更快地影響到某些公司或某類商品，同時也有一些製造商則願意提供相對較好的價錢。 「貨比三家」四字箴言是現在最應時的購物法則。(文章僅代表作者個人立場和觀點)