油價雖跌 苦日子還沒完

2008-08-06 09:54 作者:廖玉玲 能源和商品價格近來大幅回檔，或許會讓不少人覺得鬆了一口氣，但這也代表景氣確實不好，就業市場只會繼續緊縮，大家的日子恐怕還是不會比較好過。

原本就已為房價只跌不漲、失業率只升不跌而苦惱的美國民眾，到了大賣場，看到所有商品的標價只有更不敢消費，所以這陣子油價和商品價格直直落，其實讓不少人有鬆口氣的感覺。

不過，就像美林經濟學家羅森柏格所說，其實這很像蛋生雞、雞生蛋的問題。油價和商品價格高漲雖然讓消費低迷、讓汽車和航空業經營困難，但從另一方面來看，商品價格大跌就是反映出市場需求萎縮、景氣低迷。

從美國聯邦公路管理局（FHA）最新統計來看，美國人今年5 月開車的總里程比去年這個時候少，而且已經連續減少七個月，單月跌幅更是1942年來第三大；能源使用量也比一年前少2%。

若從環境角度來看，這無非是件再好不過的事。節能減碳的口號喊了這麼多年，效果卻沒有國際油價暴漲來得好。愈來愈多人選擇搭乘大眾運輸系統通勤，買車的時候會注意能源使用效率的問題。

連企業也開始改變。有些公司為節省運輸成本，把海外生產線移回美國本土。幾年前日本公司推行的"及時生產制"（just-in-time），也再度成為熱門的企業管理策略。還有人擔心，最近油價回跌，會不會讓許多人恢復過去的壞習慣？

不過，油價下跌恐怕無法找回過去這段時間因油價上漲而減少的工作機會，更多公司因為經濟疲軟而不斷縮編裁員。Challenger Gray & Christmas公司資料顯示，美國7月裁員人數比6月暴增26%；最新的失業率數據已升抵5.7%的四年新高。

雖然最近商品價格不斷下跌，但消費者還是會繼續保持觀望態度，所以短期內美國民眾不太可能再去購買過去最愛的卡車和休旅車，搭飛機時想用枕頭和毛毯，恐怕還是得付錢。