編者按：一九四七年十二月廿五日中華民國開始行憲，來年四月舉行第一屆總統、副總統選舉。在民國首次大選過程中，蔣介石曾十分認真地考慮自己不選總統，而支持北大校長胡適出馬，胡適也一度點頭同意。雖然胡適終究沒有當成總統，這段民國史話仍為後人所津津樂道。蔣介石當時的考慮是什麼？是真心想藉著文人總統一新國家耳目，還是另有隱情？還有，如果胡適真成為總統，蔣又將如何扮演輔政角色？是擔任行政院長還是參謀總長？這些政治秘辛，如今隨著蔣介石日記的公開，終於得到初步解答。
當年的副總統競爭十分激烈，經四輪投票方由桂系李宗仁勝出。眾所皆知，蔣介石是萬分不願李宗仁參選的。為阻止李出馬，他不惜動用各種可能方法，軟使硬施都無效之後，不得已轉而支持他口中的「總理不肖子孫」孫科，出馬與李宗仁一決高下，結果孫科敗下陣來。蔣、李這段斗權也鬥氣的大鬥法，是行憲後國民黨第一次的主流與非主流之爭，其呈現在蔣日記上的記載，遠比外界所知的還要深刻、曲折、複雜許多。
本文根據美國史丹佛大學胡佛研究院檔案館最新公開的蔣介石一九四六年到一九五五年日記手稿進行撰寫，作者並參照「李宗仁回憶錄」，「胡適日記」，以及「陸鏗回憶與懺悔錄」等相關資料，希望還原一九四八年大選的原貌，全文分七天刊出。
「胡適選大總統」這一構想，最早既非出自胡適本人，也不是蔣介石的主意，而是李宗仁。一九四八年初李宗仁決定參選副總統的消息傳出後，根據「李宗仁回憶錄」記載：「一月十一日北京大學校長胡適寄來一短箋說，他聽到我願作副總統候選人，甚為高興。因為將來競選，正如運動員賽跑一樣，雖只一人第一，要個個爭先，勝固可喜，敗亦欣然。所以他寫此簡訊，對我的決定表示敬佩﹐並表示贊成。」李宗仁也立刻回了胡適一封信，希望他本著「大家加入賽跑之義，也來參加大總統競選，以提倡民主風氣。」
李、胡的互動見諸報端後引起蔣介石的注意，一月十五日他在日記寫下：「李宗仁自動競選副總統而要求胡適競選大總統，其用心可知。但余反因此而自慰，引為無上之佳音。只要有人願負責接替重任，余必全力協助其成功，務使我人民與部下皆能安心服務，勿為共匪乘機擴大叛亂，則幸矣。」
當時東北戰局瀕臨絕望﹐西北、華北也陷入困境，法幣大跌、物價飛漲，人心不滿到了極點；加上美國自馬歇爾調停失敗，輿論公開批評蔣介石獨裁，杜魯門對蔣施加的壓力也更為露骨，內外交逼，接踵而至，讓蔣有了「讓賢選能」的想法。一月十七日的日記他寫道：「近日心裏多為讓賢選能之準備。最好國民黨在國民大會時交出政權，本人不加入競選，而提出推選國中無黨派之名流為大總統。若果如願以償，則余為國家為軍事必使軍民不致因余退職而恐慌與動搖，願暫任參謀總長以協助繼任者；一俟軍民安定，不致應新舊交接為匪所乘，則幸矣。」
蔣的讓賢構想，有兩點值得注意﹐其一、極可能是因「李宗仁想選副總統而要求胡適競選大總統」，給了蔣推選「國中無黨派之名流為大總統」的靈感，而開始以胡適為規劃目標。其二、為避免「新舊交接為匪所乘」，蔣「願暫任參謀總長以協助繼任者」。換言之，蔣最初的退職準備是以繼續領導軍事剿匪為前提，並非就此撒手不管。
到了二月底，蔣於廬山度假，「最後半日在遊觀音橋途中，對於本人在國大時為國為黨為革命為主義之利益與個人之出處，已有一具體之決定，引以為慰。」蔣不選總統而推胡適代之的想法，已在這時候浮現。
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