銀河系外圍被一神秘微光環所包圍（圖）

2008-07-10 19:11

天文學家們通過仔細地觀測發現，包裹在銀河系外層的環狀機構很可能是由一些非常"微小"的子星系組成的，形成了奇特的"光環"。

據國外媒體報導，傳統天文學理論認為，銀河系中的絕大多 數星體其實都集中在一個呈螺旋形的巨大"圓盤"之中。在這一構造中，幾乎聚集了銀河系的大部分物質。然而，一項最新科學研究卻顯示，我們所能看到的其實還 遠不是構成構成銀河系的主要部分。有天文學家指出，幾乎在每一個星系的周圍都還存在著大量非常暗淡、不易被人們所觀測到的微光物質，而更為奇特的是，這些 物質組成的低密度構造居然形成了一種神秘的"光環"狀結構，將銀河系這樣的星系圍了起來。

天文學家們通過仔細地觀測發現，包裹在銀河系外層的環狀機構很可能是由一些非常"微小"的子 星系組成的。至於這些"光環"的形成原因，專家們解釋稱，可能是在很久以前，一些較小的星系由於過於接近我們的銀河，導致其被銀河系所產生的強大引力所撕 碎並最終散落在後者的周圍，形成了上述奇特的"光環"。

在實施"斯隆數字太空探測"(Sloan Digital Sky Survey - SDSS)計畫對太空進行觀測的過程中，天文學家們不久前成功地在大熊星座附近也發現了一個此前未曾注意到的較暗星群（編號SDSSJ1049+ 5103）。該星群已被以發現者的名字命名為"維爾曼－1"。這一最新發現有可能會幫助科學家們進一步瞭解銀河系周圍"光環"構造的形成過程。

"維爾曼－1"星群的發現者、紐約大學天文學和基本粒子物理學中心的貝斯•維爾曼教授解釋稱："我們是在尋找暗物質的過程中偶然發現該天體的。它的亮度僅有我們所熟知的其它星系的200分之一。"

維爾曼教授在SDSS計畫中的同伴邁克•布蘭頓還提出了另外一種解釋："維爾曼－1"可能由 數千顆或上百萬顆非常古老的恆星組成。他表示，目前已知的其它球狀星群的結構都要比"維爾曼－1"更緊密，如果它確實也屬於球狀星系，那麼很可能它正在被 銀河系的強大引力所吸引並且正在被撕碎。

天文學家們認為，"維爾曼－1"中可能含有一些暗物質，然而遺憾的是，以目前的技術水平根本無法直接找到這些暗物質。有關星系中存在暗物質還僅是一種猜測－－根據科學家們的計算，如果缺少這類物質，所有的星系都將缺乏足夠的質量以便將大量的星體吸引在一起。

大部分天文學家認為，銀河系中同樣存在著大量的暗物質－－它們中的一部分可能還屬於暗淡的矮 星系。不過到目前為止，銀河系的周圍只發現了11個矮星系。因此有些天文學家猜測，這些矮星系中可能只包含有極少的星體，它們亮度極小，以現在的科技手段 幾乎無法觀測到。"維爾曼－1"的發現可能證實了這一猜想。

維爾曼教授表示："假如SDSSJ1049+5103確實屬於矮星系，那麼它很可能會為我們今後找到更多的暗星系提供有用的線索。這個神秘的星系似乎在告訴我們：一些以前發現的小型球狀星系很可能也曾是矮星系。也許我們確實應該重新考慮這一問題了。"